In het gehele Postseason verloren de Texas Rangers nog geen wedstrijd. De Houston Astros deden dat wel, maar versloegen de Minnesota Twins om voor de zevende keer op een rij in de ALCS te komen. Game 1 werd een heus defensief spektakel, waarbij vooral Jordan Montgomery en Justin Verlander zich van hun beste kant konden laten zien. Evan Carter bezorgde menig Rangers fan een hartinfarct, maar Astros ster Jose Altuve vergat iets zeer belangrijks. Uiteindelijk wonnen de Rangers met 2-0. Een zeer belangrijke overwinning als uitspelende ploeg.
Net als in de vorige playoff wedstrijden zorgden de Rangers dat hun startende werper al vroeg een voorsprong kon verdedigen. Evan Carter maakte in de eerste inning al een belangrijke defensieve play in het linksveld en zou in de tweede inning een double slaan. Vooral zijn eigen denkvermogen bracht die double tot stand, want niemand bij de Astros dacht erover om de bal meteen naar het tweede honk te gooien. Op pure snelheid versloeg hij de aangooi van Kyle Tucker.
Na hem in de slagvolgorde was het de beurt aan catcher Jonah Heim. De 28-jarige Heim is nog niet bezig aan een zeer succesvolle campagne in de playoffs, maar hij opende wel het bal in de American League Championship Series. Een slider ver aan de binnenkant van de slagzone maakte dat de count 1-0 was en zijn tweede pitch van de slagbeurt zou heim ommzetten tot single. Met de razendsnelle Carter op de honken was het geen probleem om over de thuisplaat te lopen en zo tekenden de Rangers al vroeg voor 1-0.
ONDERSTE DEEL VAN DE SLAGVOLGORDE DOET VERLANDER MEER PIJN
Het grote verschil tussen de Texas Rangers en Houston Astros op offensief gebied zit in de onderste drie slagmensen. Bij de Rangers bestaat die uit: Nathaniel Lowe, Josh Jung en Leody Taveras. De Houston Astros hebben daar: Mauricio Dubon, Jeremy Pena en Martin Maldonado. Vooral de laatstgenoemde behoorde tijdens het reguliere seizoen tot de slechtste slagmensen in Major League Baseball. Leody Taveras daarentegen draaide een degelijk seizoen en maakte van zichzelf de startende midvelder. De snelheidsduivel sloeg veertien homeruns en stal ook veertien honken.
Hij liet zien dat elk foutje klein of groot in deze series afgestrafd zal worden. Na drie foutslagen ging de ervaren Verlander de fout in met de locatie van zijn slider en dat karwij maakte Taveras zonder problemen af. Het moment dat de bal zijn knuppel raakte wist hij dat de bal in de tribunes zou komen voor een homerun. Hij verdubbelde de voorsprong en dat met zijn eerste playoff homerun uit zijn carrière.
ABSOLUTE PITCHING CLINIC VAN BEIDE STARTERS
Offensief gebeurde er weinig tijdens Game 1 van de ALCS. Dat was vooral te danken aan de startende werpers. Het werd een strijd tussen Jordan Montgomery die nog nooit een playoff wedstrijd verloor en Justin Verlander die nog nooit een Game 1 in het Postseason verloor. De streak van Verlander kwam dus tot een eind. Een van de belangrijkste strikeouts van het seizoen gooide ‘Monty’ vlak voor Taveras de Rangers op 2-0 zou zetten.
In de vierde inning hadden de Astros de honken vol gekregen. Met twee nullen sloegen Chas McCormick, Mauricio Dubon en Jeremy Pena een single. Zoals al eerder gezegd behoorde Martin Maldonado met zijn .191 slaggemiddelde in het reguliere seizoen tot één van de slechtste spelers van MLB en Montgomery maakte daar dankbaar gebruik van. Een fastball aan de bovenkant van de slagzone ging te snel voor de catcher en zo kwam Montgomery uit de problemen. Even later zou hij zelfs een iets grotere marge hebben.
Aan de andere kant was Justin Verlander weer zijn normale zelf tijdens het Postseason. Het was zijn 36ste start in de playoffs en hij leverde wederom een quality start af. Manager Dusty Baker koos ervoor om de 40-jarige veteraan 6.2 innings te laten gooien voor hij eraf gehaald werd. Op dat moment had Leody Taveras net een single geslagen en voordat de problemen zouden verergeren werd Hector Neris vanuit de bullpen opgeroepen. Hij had geen problemen met Marcus Semien en zo ging ook die inning zonder score voorbij. Naast de twee earned runs die Verlander tegenkreeg sloegen de Rangers zes hits. Wel kregen zij vijf strikeouts om de oren. Daarmee vergrootte ‘JV’ het gat weer bovenaan de ranglijst voor meeste strikeouts in het Postseason. Hij heeft er nu 241. Clayton Kershaw staat tweede met 213, maar zal dat aantal niet meer kunnen verbeteren.
FOUTJE BEDANKT VOOR ALTUVE
Voor Jordan Montgomery zat het er na 6.1 innings op. Hij had een statline van: 6.1 IP, 5 H, 0 ER, 1 BB, 6 K’s. Josh Sborz maakte vervolgens de zevende inning foutloos af. Bruce Bochy koos daarna voor zijn normale wisselingen voor de achtste en negende inning. Daarmee keerde Aroldis Chapman terug op de heuvel van Minute Maid Park. In het befaamde seizoen van 2017 speelde hij al in dat stadion met de New York Yankees en in 2019 keerde hij nog een keer terug.
Iedereen die de Texas Rangers een warm hart toedroeg moest even bekomen nadat hij zijn eerste slagman had gehad. Jose Altuve had nog van Sborz een vrije loop gekregen, waarna Alex Bregman aan slag kwam. Evan Carter had de wereld al kennis laten maken met zijn snelheid en defensieve kwaliteiten, maar hielp Chapman ook uit de brand. Bregman sloeg de bal naar het uiterste van het speelveld. Carter kreeg het toch voor elkaar om de bal te vangen en zo werd de eerste nul gemaakt.
Heel even leek het erop dat het bij één nul zou blijven. Jose Altuve keerde gemakkelijk terug naar het eerste honk en zo kon Yordan Alvarez de gelijkmakende run worden. Echter hadden de Rangers iets gezien wat niet klopte en vroegen een challenge aan. Altuve had namelijk op de terugtocht van het tweede honk vergeten het honk weer aan te raken en dat hadden de Rangers wel gezien, maar de scheidsrechters niet. Altuve werd na een review alsnog uit gegeven. Menig Rangers fans zullen hun hart hebben vastgehouden. Alvarez sloeg vervolgens een makkelijke bal naar eerstehonkman Lowe en zo werd de derde nul op het bord gezet. De inning die voor de Astros begon als mogelijk gelijkmakende inning eindigde zo in mineur.
LECLERC DOET DE DEUR DICHT
De volgorde van de Texas Rangers bullpen is dus duidelijk en daarom stond Jose Leclerc op de heuvel in de negende inning. Tijdens het reguliere seizoen had hij vijf blown saves, maar in het Postseason is hij nog altijd perfect. De rechtshandige closer kreeg pas één earned run tegen en harkte al twee saves binnen in zes wedstrijden. Tegen de Houston Astros kwam hij ook geen moment in de problemen. Jose Abreu sloeg een lineout, waarna Kyle Tucker een groundout sloeg. Met twee nullen kwam Chas McCormick tot een volle count in zijn slagbeurt, maar hij werd de laatste nul van de wedstrijd. De Rangers en Leclerc sloten in stijl af, want McCormick kreeg een drieslag te verwerken. Daarmee bleven de Rangers ongeslagen in het Postseason en wonnen zij wederom een belangrijke eerste wedstrijd van een series.
UP NEXT
Lang kunnen de Astros niet balen, want Game 2 staat alweer voor de deur. Om 22:37 Nederlandse tijd zal de eerste pitch gegooid worden. Wederom staat er een heerlijke pitching matchup te wachten op de kijker. Framber Valdez zal starten voor de Houston Astros, terwijl Nathan Eovaldi op de heuvel zal staan voor de Texas Rangers. Valdez zal zichzelf willen bewijzen na een matige start tegen de Minnesota Twins. Hij kreeg toen in 4.1 innings vijf earned runs tegen en de Astros verloren die wedstrijd ook met 6-2.
Nathan Eovaldi daarentegen is nog perfect in het Postseason. Hij kreeg in zijn twee starts twee keer de overwinning toebedeeld en gooide in 13.2 innings vijftien keer drieslag. Met het vooruitzicht dat Max Scherzer zal starten voor de Rangers in Game 3 is het essentieel dat de mannen van Dusty Baker Game 2 winnen. De wedstrijd zal live te zien zijn bij ESPN op ESPN 3.
Coverfoto: Carmen Mandato
