De laatste game in week 5 was er een tussen twee blockbusters uit de verschillende conferences. Het beloofde dan ook een spektakel te worden tussen de Buffalo Bills en de Los Angeles Rams, waarbij de wedstrijd vanaf de eerste drive eigenlijk al voor vuurwerk zorgde. Uiteindelijk wonnen de Bills in SoFi Stadium, maar dat ging niet vanzelf. Hoe de wedstrijd zich verder ontwikkelde, lees je hier!
Vanaf het moment dat de kick-off door Ray Davis Jr. werd gereturned voor meer dan 35 yards, stelde de game niet meer teleur. Josh Allen had op de eerste drive al meteen Dawson Knox in de end zone gevonden, maar die liet de bal uit zijn handen glippen, waardoor een 23-yard touchdown niet doorging. Josaiah Stewart wist op 3rd down Allen te sacken, waardoor ze genoegen moesten nemen met een field goal, 3-0. Matthew Stafford kwam vervolgens voor het eerst aan de bal en het was al direct opvallend hoe vaak Puka Nacua werd gezocht.
Als primair target zou hij opnieuw een belangrijke rol gaan spelen deze wedstrijd. Uiteindelijk wisten ook de Rams niet verder dan een field goal poging te komen, maar Harrison Mevis miste van 50 yards, waardoor ze zichzelf niet konden belonen voor deze drive. Daarna scoorden de Bills opnieuw een field goal, maar het had weinig gescheeld of Aaron Donald had een hoofdrol gespeeld in het stoppen van Allen. Hij kreeg namelijk zijn handen op Allen en wist hem te sacken, wat zijn eerste sack sinds zijn terugkomst had betekend. Helaas voor hem werd deze teruggefloten door een penalty, waardoor Tyler Bass even later de voorsprong tot 6-0 bracht.
Rams scoren eerste TD, Bills volgen direct
De eerste touchdown van de avond kwam wel van de hand van Stafford. Na de field goal van de Bills, kwamen de Rams vrij gemakkelijk richting de end zone van de Bills. Door goed combinatiespel met Kyren Williams, Blake Corum en Nacua, kwamen ze in scoringspositie. Het was nog even een hachelijk moment toen Stafford niemand kon vinden en een lage bal op Davis Allen gooide. Het leek alsof de bal misschien op de grond kwam, maar met een magistrale save kon de tight end de bal vasthouden en zo de drive levend houden.
Davante Adams verslog vervolgens C.J. Gardner-Johnson op een korte corner route, waardoor de Rams de voorsprong pakten, 6-7. De Bills antwoordden vrijwel direct met een 17-yard touchdown run van James Cook III. Nadat Ty Johnson met een goede run al op de helft van de Rams kwam, maakte Cook een snelle score voor de voorsprong van 13-7. Met een eerste punt op de 2 minute warning, een diepe interceptie van Allen en een mislukte hail mary van Stafford op Nacua bleek dit ook de ruststand.
Beide teams komen slordig uit de kleedkamer
De Rams kregen de bal als eerste in het derde kwart en Stafford was vastberaden om de voorsprong opnieuw te pakken. Met wederom belangrijke catches van Nacua kwamen ze al snel dichterbij. Toch kwam er een penibel moment op 4t&1, omdat Tyler Higbee een valse start maakte en zo werd het 4th&6. Higbee maakte meteen daarop zijn fout goed door de bal te vangen en zo de drive levend te houden. Uiteindelijk kon Corum gemakkelijk de bal binnenrennen en zo stonden de Rams op 13-14 voorsprong. Ze kregen vervolgens al snel de bal weer terug, omdat de Bills moesten punten nadat een 2nd&20 halverwege het veld niet werd omgezet in een nieuwe set downs. Hetzelfde gold echter voor de Rams erna en zo kregen we de eerste punts heen en weer.
Cook fumblede vervolgens de bal door een goede punchout van Nate Landman die erna zelf op de bal dook. Helaas wist hij de bal niet vast te houden en kregen de Bills hem de bal ontfutseld. De drive bleef zo doorgaan, waarna uiteindelijk Keon Coleman wist te scoren, 19-14. Het had niet veel gescheeld of deze was er niet gekomen. Josh Allen scramblede met de bal richting de goal line, maar kwam er niet en zo leek er geen touchdown te komen. Josh Wallace maakte echter een fout door iemand vast te houden, er kwam een nieuwe set downs en Coleman zette de Bills weer op voorsprong. Ze wilden vervolgens voor twee punten gaan, maar kregen een penalty tegen. Bass miste vervolgens het extra punt, waardoor het slechts 19-14 bleef.
Rams met voorsprong het vierde kwart in
Aan het einde van het derde kwart kreeg Stafford dus weer een scoringskans. Hij begon met een 28-yard pass op Higbee en h et zou de start van een bizarre ontknoping zijn. Meteen erna vond Corum ook een gat in de defensive line en zo stonden de Rams alweer voor de deur. Nacua ving de bal in de hoek van de end zone en Stafford wilde erna ook voor twee punten gaan. Deze poging faalde echter ook, omdat hij werd gesackt door TJ Sanders, 19-20. Vervolgens kreeg Cook de kans om hetzelfde te doen als Corum een drive hiervoor. Hij vond een gat in de line en rende de helft van de Rams op. Uiteindelijk kwamen de Bills tot op de 1-yardlijn, waarna Allen met een tush push zelf scoorde. Hij vond vervolgens Dalton Kincaid in de end zone, waardoor ze dus 8 punten scoorden en 27-20 voorkwamen.
Touchdown na touchdown richting OT
Nog geen 4 minuten later was het alweer gelijk in de wedstrijd. Een grote catch van Higbee, een defensive pass interference en de run game brachten de Rams richting de end zone. Daar vond Stafford Davante Adams voor een pass, met een gelukt extra punt werd het dus 27-27. Zo was het halverwege het kwart spannend, maar er was nog genoeg tijd voor Allen om een score te vinden. Mede door Allen, die twee keer een lange rush had voor de 1st down, kwamen ze in scoring range. Cook bleef op de been en scoorde een sterke running touchdown, 34-27.
Zo stond er nog slechts anderhalve minuut op de klok en kreeg Stafford de kans om in de allerlaatste seconden te proberen naar overtime te gaan. Met 10+ yard catches van Adams en Nacua wisten de Rams het veld over te vliegen. Uiteindelijk waren er nog 5 seconden over voor de Rams en scoorde Williams de gelijkmakende touchdown, 34-34.
Gemiste kick maakt verschil in overtime
In overtime werd het een nog groter spektakel met de Bills die als eerste de bal kregen. De hele wedstrijd speelde Khalil Shakir eigenlijk geen grote rol in de Bills offense, maar hier was hij belangrijk met een enorme catch & run van 57 yards en bijna een touchdown. Hij werd nog net getackled op zijn benen, waardoor een score voor nu uitbleef.
Na een tweede punchout van Landman bij Cook, waarna Donald de bal veroverde, kregen de Rams dus een uitmuntende kans om in eigen huis alsnog de overwinnen eruit te slepen. Helaas voor LA lukte dat niet, want Mevis miste opnieuw een kick. Waar hij de eerste zelf links van de palen mikte, waren het nu de Bills die de kick wisten te blocken. Met nog 4 minuten op de klok konden de Bills dus de tijd uitspelen, want aan een field goal hadden ze nu genoeg. Bass schoot inderdaad raak, deze keer vanaf 45 yards.
Zo wonnen de Bills, na vorige week toch matig spel te hebben getoond in eigen huis. De Rams blijven enorm wisselvallig qua prestaties, al lag het nu vooral aan de gemiste kicks van Mevis. Het is de vraag wat ze met deze kicker gaan doen, aangezien hij al vier kicks miste dit seizoen. Ze staan nu 3 games achter de 49ers in de divisie, waar de Seahawks ook nog boven hen staan. Het zal een lastig verhaal worden als ze niet snel hun spel op de rit krijgen. Nacua was natuurlijk wel een hoogtepunt, met maar liefst 138 yards op 18 receptions. Toch kan alleen hij de Rams niet aan de overwinning helpen, die ze komende week bij de Cardinals proberen op te halen.
Lees hier de recaps van de vroege en late games op zondag uit week 5!
Coverfoto: Charean Williams / NBC Sports
