Al in de tweede NHL Weekly van het seizoen presenteren wij een zeldzaamheid. Filip Gustavsson schreef namelijk geschiedenis als goalie van de Minnesota Wild. Hetzelfde deden Sidney Crosby en Evgeni Malkin deze week namens de Penguins. Kortom, er gebeurde deze week weer genoeg in de National Hockey League en bij SportAmerika hebben we de belangrijkste zaken voor je op een rij gezet!
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
METROPOLITAN DIVISION
BLUE JACKETS EREN JOHNNY HOCKEY
Afgelopen dinsdag speelden de Columbus Blue Jackets hun eerste thuiswedstrijd van dit seizoen. Voor zij met de Florida Panthers streden om de 2 punten, bracht de franchise eerst een indrukwekkend eerbetoon aan de veel te vroeg overleden Johnny Gaudreau. Hún Johnny Gaudreau. Nadat hij zijn eerste negen seizoenen in de NHL voor de Calgary Flames speelde, bracht hij zijn laatste twee jaar door in Columbus. Dat hadden er veel meer moeten zijn, maar helaas besliste het lot anders.
Nadat ze hun seizoen gestart waren met een nederlaag tegen de Wild en winst in Colorado deed het resultaat tegen de Panthers er eigenlijk niet toe. Belangrijker was dat op gepaste wijze afscheid genomen werd van een grote speler. Tijdens de ceremonie voorafgaand aan de wedstrijd werden beelden vertoond van de speler én de mens Johnny Gaudreau. En diens broer Matthew. Met behulp van zijn vrouw, kinderen en (voormalig) teamgenoot Sean Monahan werd een banner met het rugnummer 13 naar de nok van de arena gehesen. De ouders, zussen en verdere familie van de betreurde broers zochten daarbij troost en steun bij elkaar.
Zonder de zieke Matthew Tkachuk, een goede vriend van Gaudreau uit hun gezamenlijke tijd in Calgary, wonnen de Panthers de wedstrijd met 4-3. De tweede treffer van Columbus kwam op naam van Sean Monahan, die daarmee zijn tweede van dit seizoen scoorde. Voor titelverdediger Florida betrof dit de derde overwinning in vijf wedstrijden.
MICHKOV OPENT ZIJN REKENING
Matvei Michkov wordt door veel kenners gezien als één van de belangrijkste kandidaten voor de Calder Trophy. De jonge Rus van de Philadelphia Flyers stevende in 2023 al af op een mooie plek in de draft, maar onder meer door zijn nationaliteit viel hij – tot vreugde van de Flyers – in de schoot van GM Daniel Briere. Als zevende overall. Op 11 oktober 2024 maakte hij in Vanouver zijn NHL-debuut, een dag later noteerde Michkov middels een assist zijn eerste punt tegen de Flames en toen was het wachten op z’n eerste goal.
Dat wachten duurde niet lang. Philadelphia bleef nog even in Canada. En in de provincie Alberta om helemaal precies te zijn. Met de Flyers deed het negentienjarige fenomeen-in-wording de dolende Oilers pijn. Zelfs tot twee keer toe. Twee PPG in de eerste helft van de eerste periode gaven hem ruim de tijd voor z’n eerste hattrick in de NHL. Daar zal hij nog even op moeten wachten.
Overigens herpakten de Oilers zich knap na een 0-2 en 2-3 achterstand. Ze hadden echter wel een verlenging nodig om de bezoekende Flyers met 4-3 op de knieën te krijgen en daarmee de eerste overwinning van het seizoen bij te schrijven.
CROSBY EN MALKIN SCHRIJVEN HISTORIE
Negen spelers in de gehele geschiedenis van de National Hockey League wisten ooit de grens van 1600 punten te doorbreken. Negen. Tot woensdag 16 oktober, want op die dag werd Sidney Crosby de tiende. De captain, superster en wat al niet meer van de Pittsburgh Penguins behoorde al tot de tien meest productieve spelers in de historie, maar tegen de Buffalo Sabres voegde hij daar nog een laagje aan toe. Crosby had er maar één puntje voor nodig en dat puntje kwam halverwege de eerste periode. Een assist op de PPG van Bryan Rust hielp Crosby aan een volgend hoofdstuk in zijn toch al illustere carriere.
De 37-jarige Crosby, die op 5 oktober 2005 zijn eerste punt noteerde, is pas de zesde speler die al die 1600 punten namens één en dezelfde franchise vergaarde. Al die jaren vond Crosby Evgeni Malkin aan zijn zijde. De Rus is één jaar ouder en ook hij schoot zich woensdagavond naar een mijlpaal. In het nog prille seizoen had Geno al zijn 800e assist en 1300e punt afgevinkt en tegen de Sabres volgde ook nog doelpunt nummer 500. Op aangeven van – wie anders – Crosby schoot Malkin al vroeg in de derde periode zijn historische treffer binnen. Die goal maakt Malkin nu één van de 48 spelers in de geschiedenis met minimaal 500 treffers in de NHL.
In wat later dus een historische wedstrijd zou worden, ging het bepaald niet vanzelf voor de Pens. Buffalo had pas één van hun eerste vier wedstrijden gewonnen, maar schoot uit de startblokken. Een 2-0 en 3-1 voorsprong was echter niet aan de bezoekers besteed. In OT, bij een stand van 5-5, kreeg Pittsburgh een powerplay. Met zijn eerste goal van deze jaargang stuurde Sidney Crosby de fans met een nog beter gevoel naar huis: 6-5.
PANARIN VROEG IN VORM
In deze divisie hebben twee favorieten zich al bovenin gemeld. Mede dankzij een uitblinkende Jacob Markstrom hebben de New Jersey Devils het goed voor elkaar. De manschappen van Sheldon Keefe zijn al zeven duels onderweg en pakten daarin 10 punten. De rivaliserende Rangers hebben pas vier wedstrijden gespeeld. Zij wonnen er drie en pakten een punt tegen Utah Hockey Club.
Donderdag gingen de Blueshirts op bezoek bij de Red Wings. Het was de tweede ontmoeting in drie dagen tussen deze Original Six franchises en voor de tweede keer trok New York relatief eenvoudig aan het langste eind. Artemi Panarin was dit keer de grote plaaggeest voor de Wings. De Rus had het met 3 goals en een assist behoorlijk op de heupen. Mede dankzij z’n achtste hattrick in de NHL leidde hij de Rangers naar een 5-2 overwinning.
ATLANTIC DIVISION
PANTHERS IN SURVIVAL MODE ZONDER BARKOV EN TKACHUK
Florida Panthers zit de voorbije twee weken geregeld in de hoek waar de klappen vallen. De huidig Stanley Cup kampioen staat weliswaar na zes wedstrijden op een 3-2-1 record, maar zag de voorbije dagen onder meer Matthew Tkachuk en Aleksander Barkov geblesseerd en/of ziek afhaken en in een eerder stadium ging Tomas Nosek op de long term.
In de nacht van donderdag op vrijdag verloren de Panthers weliswaar op bezoek bij Vancouver Canucks, maar was head coach Paul Maurice tevreden over de uitvoering van zijn “back up plannen”. Met name Anton Lundell vulde het gat van de twee sterren moeiteloos op en noteerde in de laatste drie wedstrijden vier treffers. In de Powerplay Podcast refereerde de NHL-redactie al kort naar de double header tegen Boston Bruins, die de serie tegenwoordig tot een rivalry hebben gepromoveerd.
Hoewel Maurice tevreden op de roadtrip terug keek, oogt het roster in afwezigheid van Barkov en Tkachuk erg vermoeid. Toch kwam er vanuit de ziekenboeg goed nieuws, daar ‘Sasha’ inmiddels de schaatsen weer heeft ondergebonden en mogelijk na het weekend al terug kan keren op het roster. Aankomend weekend staat er een clash met Vegas Golden Knights te wachten. Een mooie graadmeter voor de kampioen.
JAKE GUENTZEL PAST ZICH MOEITELOOS AAN IN TAMPA BAY
Het was het afgelopen offseason één van de meest besproken deals in de NHL. Franchise legende Steven Stamkos verruilde na zestien jaar het vertrouwde shirt van Tampa Bay Lightning voor een avontuur bij Nashville Predators. Al voorsorterend op het vertrek van de first overall van 2008 kwam een dag eerder Jake Guentzel richting Florida. De winger speelde de laatste maanden bij Carolina Hurricanes, maar strandden uiteindelijk in de play-offs tegen New York Rangers.
Hoewel de voormalig Penguin nog op zoek is naar zijn eerste treffer in dienst van de drievoudig Stanley Cup kampioen, is hij vanaf dag één een belangrijke schakel in de aanvallende lineup van head coach Jon Cooper. Moeiteloos posteerde de 30-jarige Amerikaan zich op de eerste lijn samen met Brayden Point en Nikita Kucherov en is het trio al één van de meest productieve lijnen in het huidig NHL seizoen.
Met name in de wedstrijd tegen Vancouver Canucks (4-1 overwinning, red.) etaleerde Guentzel zijn kunsten maximaal. De 2-0 van Brayden Point kon voor 80% op rekening van de Amerikaan geschreven worden. Een mooie pass van Point stelde Guentzel in staat op snelheid de aanvallende zone in te schaatsen en met een handige beweging blue-liner Carson Soucy te omzeilen. Zijn beweging trok de gehele blue-line van de Canucks uit elkaar, wat Guentzel vervolgens in staat stelde de vrijstaande Point te bedienen. De openingsgoal van Kucherov leverde weliswaar geen punt op, maar was eveneens het inzicht van de winger een ondergewaardeerd aspect.
Hoewel het seizoen pas twee weken onderweg is, zijn de manschappen van Jon Cooper tot nu toe een stuk beter gestart dan men van te voren had gedacht. Het vertrek van Stamkos betekende niet het einde van de wereld, maar de in de breedte sterker geworden Atlantic maakt dat het dringen wordt voor play-off plaatsen. Op zaterdagavond begint Tampa aan een drieluik buitenshuis, waar vooral de clashes met Toronto en New Jersey mooie graadmeters zullen zijn.
CENTRAL DIVISION
JAKE OETTINGER BLIJFT HET GEZICHT VAN DALLAS TUSSEN DE PALEN
Dallas Stars en Jake Oettinger hebben afgelopen week een akkoord over een dikke contractverlenging bereikt. De 25-jarige Amerikaan liep aan het einde van dit seizoen uit zijn contract (RFA) en het Front Office in Texas was er alles aan gelegen, om een “Jeremy Swayman scenario” te voorkomen. De achtjarige deal ter waarde van $8.25 miljoen AAV gaat per 1 juli 2025 in en loopt tot en met het seizoen 2032 – 2033 door. Daarbovenop komt er nog eens een totaal van $23 miljoen dollar aan tekenbonussen.
De first-round pick van Dallas in 2017 was in het groene shirt tot op heden goed voor een 116-48-23 record, .914 sv% en een 2.49 GAA (elf shutouts). Mede onder zijn uitmuntende leiding plaatsten de Stars zich in zowel 2023, als 2024 voor de Western Conference Final. Ook dit seizoen heeft Oettinger (en Dallas) de wind flink in de zeilen. De Amerikaan was tot op heden foutloos en schaart zich met een .948 sv% en 1.63 GAA bij de top vijf goalies in de NHL.
De grote tombola der goalies is daarmee nog altijd niet ten einde. Zo kregen in een eerder stadium al Linus Ullmark (4x $8.25 miljoen), Jeremy Swayman (8x $8.25 miljoen) en Joey D’Accord (5x $5 miljoen) allen een vernieuwd contract onder de neus geschoven. Hiermee is de koek nog altijd niet op, want in Madison Square Garden probeert het Front Office van de Rangers met man en macht stergoalie Igor Shesterkin te verleiden tot een (veel) langer verblijf in the Big Apple. Naar verluidt heeft het kamp Shesterkin een eisenpakket ingediend, die minimaal de dubbele cijfers in AAV zal moeten aantikken.
FILIP GUSTAVSSON NOTEERT HISTORISCHE TREFFER TEGEN BLUES
Het NHL seizoen is pas een kleine twee weken onderweg, maar de eerste treffer van een goalie is reeds een feit. Minnesota Wild starter Filip Gustavsson kreeg in de wedstrijd tegen divisiegenoot St. Louis Blues de mooie primeur.
Met nog dertien seconden op de klok stond er een 3-1 voorsprong voor de Wild op het scorebord en hadden de Blues inmiddels — met een man minder — haar goalie van het ijs gehaald. Nadat de blauwhemden in de neutrale zone het doel van de Zweed onder vuur namen, twijfelde de goalie geen moment. Vanuit de handschoen schoot Gustavsson de puck als een streep richting het lege doel, die de eindstand uiteindelijk op 4-1 bepaalde.
Het betekende niet alleen de eerste Minnesota treffer van een goalie ooit, maar ook dat de Zweed tot aan dat moment meer powerplay treffers achter zijn naam had staan dan onder meer Connor McDavid en Auston Matthews. Na afloop zorgde de goalie voor een hoop hilariteit door zich vanaf nu vrijwillig aan te melden voor de powerplay besprekingen van head coach John Hynes.
NASHVILLE NOG GEEN SMASHVILLE
Nashville Predators staat na vier wedstrijden niet op de plek waar geen enkel team na twee weken ijshockey wil staan. Rock-bottom. Uiteraard is het seizoen pas vier wedstrijden onderweg, hebben de kleppers (hoe goed ook) wat tijd nodig om zich aan het spel van de geelhemden aan te passen, maar met de torenhoge verwachtingen in het achterhoofd hadden de fans en het Front Office in Tennessee zich toch een andere start voorgesteld.
In de NHL Powerplay Podcast kwamen de Predators al uitgebreid aan bod en met name de zoektocht van Andrew Brunette naar de invulling van de tweede lijn centre verdient de nodige aandacht. Klepper Steven Stamkos werd namelijk de eerste twee wedstrijden op de wing positie geposteerd en lag de druk op de tweede lijn op de schouders van Tommy Novak. Dit duurde echter tot de derde periode van Game 1 (!), waarna Colton Sissons naar voren werd geschoven. Op papier een vreemde keuze, daar Novak direct twee treffers noteerde en het niet onverdienstelijk deed.
Het posteren van Stamkos op die tweede lijn lijkt hiermee een A-B-C’tje te worden, maar feit blijft wel dat de 34-jarige Canadees niet meer de aanvallende juggernaut die hij in het verleden was en ben je naast Ryan O’Reilly voornamelijk afhankelijk van onder meer Michael McCarron, Mark Jankowski en Juuso Parssinen. Niet een rij namen die Nashville bij de hand kunnen nemen.
Dat Brunette zoekende is en blijft is een understatement, daar hij in de ontmoeting met Edmonton eveneens flink aan de puzzel ging. Toch kunnen we de valse start van Nashville wat de NHL-redactie betreft met een flinke scheut overreaction theatre saus overgieten. Alle aangetrokken kleppers moeten logischerwijs wennen aan een nieuwe omgeving, speelstijl en teamgenoten. Wanneer de puzzel van Nashville in elkaar valt.. Berg je dan maar!
SEAN DURZI VIER TOT VIJF MAANDEN UIT DE ROULATIE
Utah Hockey Club leefde de voorbije maanden in een sprookje. De overstap vanuit Arizona naar Salt Lake City verliep vlekkeloos, de fanschare kwam in grote getalen op de Arena af en was bovendien de start van het seizoen er één voor in de geschiedenisboeken.
Toch kreeg de “nieuwbakken” franchise afgelopen week een flinke knauw te verwerken. Blue-liner Sean Durzi staat na een hit van Devil Jonas Siegenthaler minimaal vier tot vijf maanden aan de kant. De 25-jarige Canadees noteerde tot dusverre twee assists in vier wedstrijden en had de “primeur” om als eerste Utah speler ooit in een gevecht (met Connor Murphy van Chicago Blackhawks) te belanden. Eerder vanmiddag maakte de franchise bekend dat de blue-liner op zeker onder het mes zal moeten.
Het is voor de ploeg van head coach Andre Tourigny alweer het volgende blessuregeval. Eerder deze week haakte John Marino (day-to-day) geblesseerd af en mist men ook forward Nick Bjugstad tot minimaal begin november. Toch zullen de fans allesbehalve ontevreden zijn over de seizoenstart van de zwarthemden. Na vijf wedstrijden bezet de ploeg de tweede plaats in de Central Division en zal vooral de uitmuntende start van de (toekomstige) core — Clayton Keller, Dylan Guenther, Barret Hayton, Nick Schmaltz en Mikhail Sergachev — de fanschare tevreden stemmen.
PACIFIC DIVISION
OILERS WINNEN EINDELIJK…ONDANKS ARBITRAGE
Vorig seizoen begonnen de Edmonton Oilers dramatisch. En dit seizoen deden ze dat nog eens dunnetjes over. Twee overwinningen in de eerste twaalf wedstrijden kostte Jay Woodcroft toen zijn baan. We vermoeden dat het zo’n vaart niet loopt met Kris Knoblauch, maar ook hij startte met 0 punten uit de eerste drie wedstrijden. Afgelopen dinsdag, na de OT-winner van Leon Draisaitl, mocht de regerend kampioen van de Western Conference zich eindelijk het zoet van een overwinning laten smaken.
Een surplus aan aanvallend talent leverde Edmonton in de eerste drie duels welgeteld 3 goals op. Dat wil zeggen, 3 goals die de test der arbiters doorstonden. Door niet minder dan 4 treffers ging in die eerste duels een streep. Al was dat lang niet altijd terecht… Ook tegen de Flyers scoorden ze weer een goal die werd afgekeurd, maar dit werd Edmonton uiteindelijk niet fataal. Hoewel niemand slecht aan een nieuw seizoen wil beginnen, zijn de Oilers zelf een mooi voorbeeld dat dit nog niet het einde van de wereld betekent.
FLAMES ON FIRE
Waar het bij de buren in Edmonton nog behelpen is, daar lopen ze in Calgary de polonaise. De Flames werden geacht knap beroerd te zijn dit jaar, maar na vier wedstrijden staat de teller al op 8 punten. Na de nederlaag van Vegas in Washington is de ploeg van Ryan Huska als enige in de Pacific nog zonder nederlaag. Afgelopen dinsdag maakten ze korte metten met Chicago. In de 3-1 overwinning namen Matthew Coronato (2x) en Andrei Kuzmenko de goals voor hun rekening. Jonathan Huberdeau en Connor Zary waren belangrijk met assists.
Huberdeau kwam afgelopen maandag ook al aan bod in de NHL Highlights. De voormalig Panther lijkt zichzelf eindelijk te hebben gevonden in Calgary. Al moeten we daar wel bij aantekenen dat we pas een week onderweg zijn. Voorlopig gaat het echter crescendo met Calgary. In verschillende interviews werd duidelijk dat de ervaren spelers het ongelijk van de kenners wil bewijzen en probeert de jonge honden aan de hand te nemen. Oh ja, het .944 save percentage van Dustin Wolf helpt de Flames ook een eind op weg naar goede resultaten.
ZONDER SPRONG WINNEN CANUCKS VAN CATS
De Vancouver Canucks boekten donderdag hun eerste overwinning van dit seizoen. Ze deden dat tegen niet zomaar een tegenstander, want in Sunrise werd titelhouder Florida Panthers met 3-2 verslagen. In OT bezorgde J.T. Miller de regerend kampioen van de Pacific Division 2 belangrijke punten. De Canucks staan nu op 4 punten uit 4 wedstrijden. Eerder pakten ze een punt tegen respectievelijk Calgary en Philadelphia. Afgelopen dinsdag leden ze in Tampa Bay de eerste reguliere nederlaag van ’t seizoen.
Daniel Sprong bekeek die wedstrijd vanuit de press box. Onze landgenoot scoorde tegen de Flames de eerste goal van Vancouver dit seizoen, maar dat heeft van hem geen onbetwiste basisspeler gemaakt. Nadat hij tegen Calgary nog 13 minuten speelde, moest hij ’t tegen Philadelphia doen met ruim 8 minuten speeltijd. De Amsterdammer beschikt over een geweldig schot, maar defensief laat het nog wel eens te wensen over. Nadat hij voor de Canucks tekende, liet Rick Tocchet weten met Sprong aan de slag te gaan. Voorlopig gebeurt dat achter de schermen, want ook tegen de Panthers kon Daniel Sprong niet op een plek in de line-up rekenen.
Cover photo: Dan Hamilton / USA Today
