Dinsdagavond 23.00 uur Nederlandse tijd zetten de Chicago Blackhawks en titelhouder Florida Panthers het nieuwe NHL-seizoen in gang. Nu al belooft het een bijzonder seizoen te worden, want door de overeenkomst met DAZN kunnen wereldwijd veel meer mensen de NHL gaan volgen. Dat is natuurlijk iets voor later. Eerst duiken wij in onze traditionele 32-in-32 en behandelen we opnieuw een team uit de Original Six: Boston Bruins.
SEIZOEN 2024-2025: ONTSLAG LOSTE NIETS OP
Wat hebben Claude Julien, Bruce Cassidy en Jim Montgomery met elkaar gemeen? Het antwoord geven we zelf alvast weg. Elk van deze drie topcoaches won in dienst van de Boston Bruins de Jack Adams Award. Om daarna door diezelfde Bruins uiteindelijk op straat gegooid te worden. Montgomery was na 20 wedstrijden vorig seizoen de laatste in dat opmerkelijke rijtje. In 2022-2023 leidde Monty de B’s naar een recordaantal van 135 punten. Ruim een seizoen later was hij werkloos…
In onze NHL Power Play Podcast riepen we al een paar seizoenen dat de zeven vette jaren in Boston voorbij waren. In 2024-2025 bleek eens te meer dat als je maar lang genoeg roept, je vanzelf een keer gelijk krijgt. Onder Montgomery werden 8 van de eerste 20 duels gewonnen. Onder zijn opvolger Joe Sacco ging het nog een stukje slechter en eindigden de Bruins uiteindelijk als laatste in de Atlantic Division. En gedeeld laatste in de Eastern Conference.
Brad, for 16 years you have represented the Spoked-B with immense pride and passion. You set the tone every night with your intensity and drive, while becoming one of the best players in the history of our franchise.
— Boston Bruins (@NHLBruins) March 8, 2025
You will forever be a Boston Bruin.
Thank you for everything. pic.twitter.com/FOPA9uxPnA
Er waren genoeg redenen aan te voeren voor dit slechte seizoen. Zo had Jeremy Swayman een matig jaar, werd clubicoon Brad Marchand voor een appel en een ei getrade naar Florida (waar hij een belangrijke rol speelde in de titelprolongatie) en verdween bijvoorbeeld ook Charlie Coyle van het roster. General manager Don Sweeney leek al uitverkoop te houden richting de trade deadline, viel in het offseason ook nauwelijks op een goede beslissing te betrappen, maar zijn contract werd wel verlengd tot medio 2028.
SEIZOEN 2025-2026: IN THE EYE OF THE STURM
Eerlijk is eerlijk, niet alles was raar of slecht de laatste maanden. Wat de GM namelijk wel goed deed, is een oude bekende terughalen en aanstellen als nieuwe head coach. Marco Sturm was als speler actief in Boston, deed het daar meer dan behoorlijk en liet zich als coach gelden bij Duitsland en de Ontario Reign. Nu mag de Duitser het proberen op het hoogste niveau. We moeten hem nageven dat hij niet voor de gemakkelijkste weg heeft gekozen. Traditioneel ligt de lat in Boston hoog, maar de vraag is of Sturm de polsstok in handen heeft om zelfs maar in de buurt van die lat te komen.
Marco's coming home.
— Boston Bruins (@NHLBruins) June 5, 2025
Marco Sturm has been named the 30th head coach in #NHLBruins history.
?: https://t.co/9jsQamgTRV pic.twitter.com/DUgwnisbHR
Een nieuwe coach dus in Beantown, maar daar blijft het zeker niet bij. In maart werd Casey Mittelstadt al als wisselgeld voor Charlie Coyle aangetrokken en in diens kielzog volgde Viktor Arvidsson op 1 juli. De Zweedse winger kende in Nashville prima jaren, maar de laatste seizoenen gaat het bij de inmiddels 32-jarige Arvidsson op en af. Mede ook omdat blessures hem net iets te vaak dwarszitten. Mits fit is Arvidsson een prima speler voor de Bruins, die wel wat scorend vermogen kunnen gebruiken. Vorig seizoen waren er maar vijf clubs met minder goals dan deze trotse franchise.
PASTA POWER!
Het gros van die goals kwam natuurlijk van de stick van David Pastrnak. Met 43 goals en 106 punten was de Tsjech met verre, verre afstand de meest productieve speler op het roster. Morgan Geekie nestelde zich op de tweede plek van de topscorerslijst aldaar maar moest het doen met 57 punten. Nét iets meer dan de helft van het puntentotaal van Pasta dus. Met de nodige verwachtingen kwam Elias Lindholm richting Boston. Die waren vooral gebaseerd op dat seizoen met 42 goals voor de Flames, maar we vrezen de conclusie te moeten trekken dat 2021-2022 op dat gebied een uitschieter was voor de Zweedse centre. In zijn eerste jaar als Bruin moest Lindholm genoegen nemen met 47 punten.
De genoemde namen zijn echter wel stuk voor stuk reden voor Sweeney om niet voor een volledige tear down rebuild te gaan a la San Jose en Chicago. Mogelijk wordt zoiets in Boston ook niet gepruimd door de achterban. De club heeft simpelweg nog te veel goede spelers op het roster om daadwerkelijk volledig opnieuw te beginnen. De vraag is echter of de weg die Sweeney nu is ingeslagen succesvol is op de lange termijn.
Pastrnak nadert de 30 en Lindholm is die leeftijd zelfs al gepasseerd. Net als de 27-jarige Geekie liggen ze tot medio 2031 vast. Het is dan vooral hopen dat met name Pastrnak al die tijd tot de absolute elite blijft behoren, maar of hij in die periode nog als speler van Boston een gooi kan doen naar de Stanley Cup wagen we te betwijfelen. Dat we hier wat negatief zijn, komt ook vooral door de moves die Sweeney tijdens free agency maakte.
OP Z’N MINST OPMERKELIJK…
Veel volgers zullen op 1 juli toch een paar keer in hun ogen hebben gewreven. Hadden de Bruins nu echt Tanner Jeannot voor vijf seizoenen en een $ 3.4 miljoen AAV vastgelegd? Het antwoord was bevestigend. De man die als rookie serieus goed presteerde voor de Predators in 2021-2022 met 24 goals, 17 assists en legio knokpartijen zal inderdaad de komende jaren het ijs onveilig maken voor de Big Bad Bruins. Dat hij dit de laatste tijd bepaald niet deed voor de Lightning nam Sweeney maar even op de koop toe. Daar in Florida was Jeannot niets meer en niets minder dan een miskoop. Oh ja, ook vorig seizoen in LA ging het evenmin van harte.
Het is voor de Bruins te hopen dat de cultuur in Boston Tanner Jeannot weer aan de praat krijgt. Marco Sturm heeft een goede Jeannot namelijk hard nodig. De coach hoopt daarnaast dat Pavel Zacha zijn scoring touch van een paar jaar geleden kan vinden. Met 47 punten speelde de Tsjech zich nog in de top 3 van de topscorerslijst, maar dit zegt meer over de rest dan over Zacha. Twee jaar geleden had hij met dat aantal bijvoorbeeld de top 8 niet eens gehaald op dat roster…
Met Sean Kuraly werd een oude bekende terug naar Boston gehaald. De aanvaller bracht de laatste jaren door in Columbus, maar keert nu terug bij de club met wie hij in 2019 nog de Stanley Cup Final speelde. Michael Eyssimont is ook een aardige speler voor de breedte, terwijl in spelers als Marat Khusnutdinov en Matthew Poitras nog wel de nodige rek zit. Toch kunnen we niet anders stellen dan dat dit Boston wel erg afhankelijk is van de goals van David Pastrnak. Achter de Tsjech is het namelijk vooral hopen. Hopen op een goede Lindholm, een trefzekere Zacha en ga zo nog maar even door.
BEST STABIEL
Hoewel het aantal tegengoals anders beweert, was het defensief vorig seizoen helemaal nog niet zo heel slecht. Grote blikvanger op die blauwe lijn is natuurlijk Charlie McAvoy. Naast Pastrnak dé absolute topspeler van deze Bruins. De nog altijd pas 27-jarige Amerikaan miste (opnieuw) veel wedstrijden maar bewees desondanks zijn waarde voor deze club. McAvoy heeft inmiddels acht seizoenen achter de rug en wacht nog altijd op een jaar waarin hij alles speelt. Hij vormt waarschijnlijk een duo met routinier Hampus Lindholm. Ook de Zweed kampte met fysiek ongemak vorig seizoen en aast op revanche.
De grote en loeisterke Nikita Zadorov begint aan zijn tweede jaar in Boston. Hij liet zich vorig jaar al gelden door 145 strafminuten te verzamelen, maar compenseerde dit aanvallend met 22 punten. Voor zijn doen best veel. Henri Jokiharju is een soort van nieuw gezicht. De Fin werd in maart overgenomen van de Sabres en start dus aan zijn eerste volledige seizoen in Beantown. Veel goals hoeven ze van hem niet te verwachten, maar degelijk en betrouwbaar is Jokiharju dan weer wel.
Mason Lohrei beleefde vorig seizoen zijn definitieve doorbraak. De 24-jarige blueliner uit Baton Rouge moet nu bevestigen dat dit geen incident was en heeft in Andrew Peeke waarschijnlijk zijn partner. Deze voormalig Blue Jacket is vaak een grijze muis in het geheel, maar als verdediger hoeft dat niet slecht te zijn. Marco Sturm kan ook nog een beroep doen op Victor Soderstrom of Jordan Harris. De head coach heeft zo een defensief korps dat doet waar het uiteindelijk voor staat, maar dat we niet op veel avontuur of creativiteit kunnen betrappen.
SWAYMAN AAST OP REVANCHE
Blijven nog over de goalies. Dat was al een soap op zich toen Jeremy Swayman vorig jaar zomer maar niet wilde tekenen. Nadat de sluitpost op 6 oktober eindelijk zijn krabbel onder een meerjarig (en vet) contract had gezet, bleef hij de gemoederen bezig houden. En niet in positieve zin. Zijn bromance met voormalig teamgenoot Linus Ullmark leverde Boston veel succes en weinig tegentreffers op. Nu Swayman zelf de grote man is tussen de palen was het duidelijk even wennen. In 58 wedstrijden kreeg hij er 176 om de oren en daarmee de meeste van alle goalies in de league.
Joonas Korpisalo bewees eens te meer ook bepaald geen Linus Ullmark te zijn. De 31-jarige Fin is zeker geen slechte goalie, maar enige regelmaat is in zijn spel niet te vinden. Het ene moment kan Korpisalo een menselijke muur zijn, terwijl hij het volgende moment de gemakkelijkste goals weggeeft. Ook bij zijn komst vorig seizoen was hoop het toverwoord.
Bij de Blue Jackets werd Korpisale aanvankelijk gezien als groot talent, maar die belofte écht inlossen is hem tot nu toe nog niet gelukt. Althans niet op regelmatige basis. Een tegenvallend, of zeg maar gerust matig, seizoen van beide goalies zorgde er uiteindelijk voor dat slechts vier clubs een slechter save percentage konden overleggen dan deze B’s. Dat was best even wennen voor de fanbase, die de laatste jaren juist gewend was geraakt aan een uitstekend tandem onder de lat.
VOORSPELLING
In onze previews hebben we tot nu toe teams gehad die met een goed gemoed naar de toekomst konden kijken. Dit keer hebben we een franchise te pakken die in een neerwaartse spiraal zit. En daar nog niet zo 1,2,3 uit zal zijn. Met McAvoy en Pastrnak hebben de Bruins twee spelers die tot de absolute elite in de NHL gerekend mogen worden. Dat geldt ook voor een Swayman in topvorm. Achter hen wordt het al zoeken naar spelers die – met name aanvallend – écht het verschil kunnen maken.
Casey Mittelstadt, Pavel Zacha, Morgan Geekie, een goede Elias Lindholm en een fitte Arvidsson hebben dit in zich. Dat is echter veel te weinig om dit seizoen een rol te spelen in de Eastern Conference. De trouwe achterban van deze traditieclub zal aan de nieuwe status moeten wennen. Binnen de organisatie klotst het jonge talent ook niet tegen de plinten, waardoor de weg omhoog best lang en zwaar kan gaan worden. In Boston hebben ze jarenlang kunnen genieten van grote spelers en prachtige successen, maar die tijd ligt voorlopig even achter hen.
Cover photo: Bob DeChiara/USA TODAY Sports
