Na de eliminatie van de Dodgers maken nog drie clubs kans op het allerhoogste in Major League Baseball. Eén dus in de National League en twee in de American League. Het als eerste geplaatste Tampa Bay Rays, met Richie Palacios, neemt het op tegen de kampioen van de AL Central, Cleveland Guardians. Tampa Bay heeft het thuisvoordeel in deze serie, en zag in Game 4 de “big bats” tot leven komen.
AMERICAN LEAGUE CHAMPIONSHIP SERIES
(Best-of-7)
GAME 5: CLEVELAND GUARDIANS – TAMPA BAY RAYS
Nog geen 24 uur na Game 4 stonden de teams alweer op het veld van Progressive Field voor Game 5. Het belang van dit duel behoeft geen verdere uitleg. De winnaar kwam op matchpoint en de verliezer kon zich niets meer permitteren. Kevin Cash legde voor deze belangrijke wedstrijd de bal in de vertrouwde handen van zijn starter Drew Rasmussen. De 31-jarige tweevoudig All-Star had weliswaar Game 1 verloren, maar daarvoor meer dan uitstekend werk verrichting voor Tampa Bay Rays. Tegenstander Parker Messick had voor de Guardians al aardig wat vlieguren gemaakt dit postseason. De jonge werper begon aan zijn vierde duel en had eigenlijk maar één opdracht: de nul houden. Na Game 5 stapten de teams immers weer in het vliegtuig richting Florida voor de laatste wedstrijd(en).
De plannen van Guardians-manager Stephen Vogt moesten al na de eerste inning aangepast worden. Na een tweehonkslag, een walk en een single werkte Messick zichzelf in de nesten. Met de honken vol gaf hij Jonny DeLuca eveneens vier wijd waardoor Yandy Diaz wel heel goedkoop de eerste run kon scoren. Dat het bij die ene run bleef, was voor Cleveland dan nog weer een geluk bij een ongeluk. Dat ongeluk ontliepen ze overigens een inning later niet. Waar Rasmussen zich vrij eenvoudig door zijn innings bewoon, daar had Messick het vanaf de eerste bal moeilijk. Ook in de tweede inning moest de Guardians-starter hits toestaan. Met twee honken bezet zag hij Jonathan Aranda doorkomen met een RBI-single. Genoeg voor Ben Williamson om de 0-2 te scoren.
RASMUSSEN MVP
Na twee innings en 57 pitches kwam er al een einde aan de werkdag van Messick. Dit wilde niet direct zeggen dat daarmee de problemen van Cleveland opgelost waren. Reliever Tim Herrin kreeg in de derde inning direct een double van Chandler Simson om z’n oren. Diezelfde Simpson werd door Liam Hicks middels een RBI-single binnengeslagen voor de 0-3 van Tampa Bay. Dat is nog niet per se een stand waarmee je achterover kunt leunen, maar met de prestaties van Rasmussen in het achterhoofd werd de opdracht voor Cleveland wel lood- en loodzwaar. De Rays-starter deed in deze Game 5 precies waar Cash en de staf op hoopten. Veel innings en weinig runs. Het duurde tot de zesde inning dat Rasmussen even pas op de plaats moest maken en na een productieve out van Chase DeLauter een run toestond.
Rasmussen was met zeven innings, 4 hits, 1 run en 6 K’s toch wel de man van de wedstrijd voor Tampa Bay. Relievers Cam Booser, Tyler Wells en closer Bryan Baker zullen ongetwijfeld wat druk hebben gevoeld om dit prima optreden van hun starter ook daadwerkelijk te belonen met winst. Die genoemde pitchers kwamen echter geen moment echt in de problemen. De slagploeg van Tampa Bay werd door Cleveland verder ook goed aan banden gelegd, waardoor de 3 runs in die eerste drie innings uiteindelijk beslissend waren in deze wedstrijd: 3-1.
UP NEXT
Het zijn dus de Tampa Bay Rays die op matchpoint staan na vijf wedstrijden in deze ALCS. Aan de hand van Freddy Peralta kunnen Richie Palacios en de zijnen zich in de nacht naar dinsdag (02.00 uur Nederlandse tijd) zich plaatsen voor de World Series. Voor hun laatste keer hoeven we niet zo gek ver terug, want dat was in 2020 toen verloren werd van de Dodgers. Cleveland zal er alles aan willen doen om deze serie naar een beslissende Game 7 te trekken. Wie voor hen start op de heuvel is op het moment van schrijven nog niet bekend.
Tussenstand in de serie: Tampa Bay leidt met 3-2
Cover photo: Nathan Ray Seebeck/Imagn Images
