Het was een mooie…nee, het was een gewéldige week voor Brady Tkachuk. Hij lag wat onder vuur, maar liet vervolgens zijn stick spreken. Gelukkig voor Chicago Blackhawks en de NHL-fans kan Connor Bedard dit ook weer doen. De Hawks-captain keerde deze week, sneller dan verwacht, terug van een blessure. Daarnaast hebben we in deze Power Play Friday nog de eerste hattrick van Marchenko voor de Leafs, de eerste treffer van Ivar Stenberg, mooi nieuws voor Alex DeBrincat en veel meer!
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
EASTERN CONFERENCE
BRADY HEEFT SMAAK TE PAKKEN
In Florida begonnen sommige fans zich al af te vragen of het wel zo verstandig was om Brady Tkachuk aan de verzameling sterren toe te voegen. In de eerste vijf wedstrijden pikte de zomeraanwinst welgeteld 0 punten mee. Brady zat daarin in totaal 9 minuten op het strafbankje en zijn +/- rating viel ook nog eens negatief uit. Nee, overdreven blij werden de fans nog niet van de jongste Tkachuk. Er werden online zelfs al de nodige grappen gemaakt. Nu zijn die nooit ver weg als het om de broertjes Tkachuk gaat, maar toch zal het ergens aan Brdy gevreten hebben. Dat hij tegen Buffalo eindelijk van die hatelijke nul af was dankzij een assist veranderde daar nog niet zo gek veel aan.
En toen was daar die uitwedstrijd van afgelopen dinsdag tegen Columbus Blue Jackets. Op de avond waarop alle teams in actie kwamen en de NHL een zogenaamde Frozen Frenzy had uitgeroepen, besloot Brady Tkachuk uit z’n slof te schieten. Nadat Columbus genoot van een voorsprong na de eerste periode pakte Brady uit met een natty hatty in de tweede. Na ruim twee minuten in die periode had Brady Tkachuk zijn eerste voor Florida in het mandje liggen. Zo’n acht minuten later had hij z’n eerste hattrick – met twee goals op de powerplay – al compleet. Drie goals op rij en dus een natural hattrick voor de jongste van de twee. Hij was daarmee nog altijd niet klaar in de tweede periode, want Brady gaf ook nog een assist op de PPG van Carter Verhaeghe. Florida versloeg Columbus relatief eenvoudig met 7-3.
Wat is leuker dan één hattrick in een week? Twee hattricks in een week! Donderdag tegen Vancouver deed Brady ’t opnieuw en wederom was het een natural hattrick. De Panthers-aanvaller is daarmee de eerste speler in 40 jaar die het voor elkaar krijgt in back-to-back wedstrijden een natty hatty te scoren. Canucks-speler Petri Skriko was in 1986 de laatste. Met zijn hattrick loodste Brady Tkachuk zijn Panthers met 3-2 voorbij die Canucks. Zijn derde treffer scoorde hij overigens in OT. Tkachuk is ook pas de derde Panther in de historie met 3 goals in twee wedstrijden op rij. Pavel Bure en Noel Acciari gingen hem op dat vlak voor, maar die deden het dus zonder natural hattricks…
CAROLINA VOORLOPIG ZONDER CAPTAIN STAAL
Carolina Hurricanes kan zeker een maand niet over Jordan Staal beschikken. De 38-jarige center haakte afgelopen zondag af na de warming-up voor het duel met Philadelphia. Later maakte Canes-coach Rod Brind’Amour bekend dat Staal een scheurtje in zijn kuitspier heeft. Dit houdt hem zeker een maand aan de kant, maar de club houdt er rekening mee dat dit er zomaar twee kunnen zijn. Daarmee is het een vervelende seizoenstart geworden voor de captain. Hij speelde tot nu toe zes wedstrijden, maar wist nog geen goal of assist te noteren. Zodoende wacht Jordan Staal nog altijd op zijn 500e punt in het shirt van de Hurricanes. Zijn teller blijft nog even staan op 499 punten.
Zonder Staal won Carolina betrekkelijk eenvoudig van de slecht gestarte Flyers. De titelverdediger won in Philadelphia met 4-1 en bond twee dagen later ook Washington Capitals aan de zegekar. In Raleigh waren de Canes met 4-2 te sterk voor één van de beoogde uitdagers binnen de eigen Metropolitan Division. Voor de vijfde wedstrijd op rij had Mark Jankowski zijn vizier op scherp. De 32-jarige Canadees neemt de honneurs waar van Staal op de derde lijn en scoort momenteel aan de lopende band. In een grijs verleden, het seizoen 2017-2018, scoorde Jankowski eens 17 goals in één seizoen. Daar kwam hij daarna nooit meer in de buurt, maar in ’t huidige tempo moet dat aantal te breken zijn.
Helaas volgde deze week nog meer slecht nieuws voor Carolina. In die gewonnen wedstrijd tegen Washington viel Taylor Hall geblesseerd uit. De ervaren aanvaller kampt met een upper-body injury en binnen de organisatie zijn ze niet optimistisch over een snelle rentree.
RED WINGS HOUDEN DEBRINCAT LANGER AAN BOORD
Hoe kun je je nieuwe contract beter vieren dan met 2 goals en een assist? Alex DeBrincat had dinsdag waarschijnlijk ook nog graag gewonnen van New Jersey Devils, maar dat zat er nu eenmaal niet in. De Devils zegevierden met 4-5 in OT en verpestten zo nog een heel klein beetje de mooie dag van DeBrincat. De 28-jarige aanvaller tekende deze week een nieuw, zevenjarig contract in Detroit. Dit levert hem vanaf volgend seizoen, als de looptijd begint, jaarlijks een salaris op van $ 13 miljoen. Dat is een aardige sprong ten opzichte van zijn huidige contract. Dit heeft namelijk ruim $ 7.8 miljoen aan AAV. Dat DeBrincat het nieuwe contract heeft verdiend, staat buiten kijf. Vorig seizoen tikte hij al af op 85 punten en met 8 punten uit de eerste zes wedstrijden is hij nu ook prima begonnen.
Voor de organisatie is het te hopen dat deze contractverlenging wat rust in de tent brengt. Nog altijd zitten ze in Detroit met die kwestie Dylan Larkin in de maag, De voormalig captain speelt, maar wil nog altijd weg. Dan is er nog Simon Edvinsson. De Zweedse blueliner speelt niet, heeft als RFA geen contract en wil het liefst ook vertrekken. Echter gaf de organisatie deze week aan daar niet open voor te staan… Dan hebben we het nog niet gehad over de resultaten. Die OTL tegen New Jersey was voor Detroit alweer de vijfde nederlaag in zes wedstrijden. Aan twee van die nederlagen hielden ze nog wel een punt over, maar dat houdt hen niet van de laatste plaats in de Atlantic Division.
Donderdag versloegen de Wings die andere rode lantaarndrager in het oosten. Philadelphia kwam door Matvei Michkov nog op 1-0, maar Anton Johansson en Andrew Copp zetten het recht voor de Red Wings. De Flyers verloren zo ook hun negende wedstrijd van dit seizoen…
WILLIAM EKLUND MIST DUELS MET BROERTJE EN OUDE LIEFDE
Ottawa Senators kreeg deze week slecht nieuws over aanvaller William Eklund. Nadat de Zweed op 6 oktober zijn eerste goal scoorde voor de Senators raakte hij twee dagen later geblesseerd in het duel met Philadelphia. Eklund liep aan tegen een vervelende hit van Simon Benoit en kwam daarna niet meer in actie. Deze week werd bekend dat dit voorlopig ook niet het geval zal zijn. Eklund liep een zware enkelblessure op, moest geopereerd worden en ligt er zeker twee tot drie maanden uit. Dit is slecht nieuws voor de speler zelf, maar toch ook voor Ottawa. Zij zagen en zien in Eklund een speler voor hun top six-aanval en die plannen gaan nu dus door het putje.
Deze blessure betekent ook dat Eklund donderdag het duel met zijn broertje miste. Victor is sinds dit seizoen een vaste waarde bij de Islanders, maar deze broedertwist staat nog even on-hold. Ook mist Eklund de twee wedstrijden tegen zijn oude club. Deze zomer verpakten de Sharks de Zweed in een pakketje om een hoge draft pick richting San Jose te halen, maar beide partijen moeten nog even wachten tot ze elkaar weer eens tegenkomen op het ijs. De Senators en Sharks spelen in oktober twee keer tegen elkaar en daarna niet meer. Die twee duels komen voor William Eklund veel te vroeg.
HATTRICK EN WERELDGOAL MARCHENKO BATEN LEAFS NIET
Vlak voor de seizoenstart stond Kirill Marchenko even vol in de schijnwerpers. De aanvaller ging van Columbus naar Toronto, waar ze grootse dingen van de Rus verwachten. Nu het seizoen ruim twee weken onderweg is, kunnen we stellen dat Marchenko niet teleurstelt. Hij bouwde gestaag aan een mooie point-streak deze maand. Op 3 oktober scoorde Marchenko tegen de Senators zijn eerste en enige goal. Daarna volgden vier duel waarin de power forward telkens minimaal een assist verzorgde. Donderdag tegen de Sabres deed hij dat niet. Nu was het Marchenko die steeds aan het einde van een aanval stond en tot drie keer toe afmaker was.
Niet alleen vijzelde de Rus met deze hattrick zijn doelpuntentotaal aardig op. Nee, hij deed dit ook nog eens door middel van een geweldige goal. Met die wereldgoal zette Marchenko zijn Leafs laat in de eerste periode op voorsprong tegen de Sabres. Toronto bouwde dit uit naar een 4-2 voorsprong. Dit bleek niet genoeg voor 2 punten. De fans in Toronto zagen hun Leafs door de hoeven zakken in de derde periode. Dennis Gilbert en Mattias Samuelsson trokken daar de stand gelijk. In de noodzakelijke overtime schoot Owen Power de bezoekers naar een zwaarbevochten 5-4 winst. Dit gebeurde op aangeven van Jack Quinn, die met 2 goals, 2 assists en een hockey fight een onvervalste Gordie Howe-hattrick noteerde!
WESTERN CONFERENCE
MATT DUCHENE TOT DRIE MAANDEN OUT
We hadden nog weinig gehoord of gezien van Matt Duchene dit seizoen. De ervaren kracht van Dallas Stars stond niet op het ijs tijdens Training Camp en miste ook alle wedstrijden tot nu toe. Deze week kwam er wel meer duidelijkheid. De 35-jarige Duchene is in het offseason geopereerd aan zijn core muscles. In Dallas verwachten ze maximaal drie maanden niet over hem te kunnen beschikken. Over het hoe, wat en waarom van de blessure deed head coach Glen Gulutzan dan weer geen uitspraken. De Stars-coach wilde alleen kwijt dat Duchene er al langer last van had en dat dit voor de lange termijn de beste optie was.
Zonder Duchene speelden de Stars deze week twee onderhoudende wedstrijden tegen concurrent Colorado Avalanche. In Dallas was Colorado dinsdag met 3-2 te sterk. Een dag later namen de Stars revanche door de Avs in Denver met 3-2 te verslaan. Dit gebeurde wel na een shootout, waardoor Colorado 3 punten aan dit tweeluit overhoudt tegenover de 2 punten van Dallas Stars. Martin Necas was dinsdag met 2 goals de grote man bij de Avalanche. Een dag later was er een heldenrol weggelegd voor Roope Hintz. De Fin was beslissend in de shootout. Hoewel de verschillen, zeker ook in de Central Division, vooralsnog ontzettend klein zijn, lijkt het geen uitgemaakte zaak dat Dallas, Minnesota en Colorado onder elkaar wel even gaan uitmaken wie deze divisie wint. Daarvoor maken de Mammoth en Jets vooralsnog een te sterke indruk.
Het heeft er alle schijn van dat Dallas de aanvallende gelederen gaat versterken met David Perron. De 38-jarige winger kwam vorig seizoen nog uit voor Detroit, maar zat zonder contract. Als de laatste plooien gladgestreken zijn, dan begint Perron aan zijn twintigste seizoen in de NHL. En zijn achtste franchise. Mogelijk sorteren de Stars hiermee ook voor op een afwezigheid van Oskar Back. De 26-jarige Zweed viel woensdag uit in het duel met Colorado en keerde niet terug. Wat er precies met hem aan de hand is, is nog niet bekend.
CONNOR BEDARD KEERT TERUG IN LINE-UP CHICAGO BLACKHAWKS
Voor Connor Bedard zal zijn terugkeer in de NHL gevoelsmatig langer hebben geduurd dan vooraf was ingepland, maar voor Chicago Blackhawks kon de terugkeer van haar oogappel op geen beter moment komen. De 21-jarige centre maakte afgelopen week zijn rentree tegen Pittsburgh Penguins (5-3 overwinning, red.) en maakte met een assist op de powerplay treffer van Roman Kantserov direct (weer) indruk. En dat was voor een worstelend maar bovenal zoekend Chicago net het beetje extra energie en klasse wat men in de eerste wedstrijden miste.
Spoelen we even terug naar het begin van de zomer, toen Bedard in een offseason training in Vancouver op 2 juli lelijk met de boarding in aanraking kwam. Vrij snel werd duidelijk dat het een serieuze blessure was en ging de Canadees vrij snel onder het mes en miste daardoor zowel Training Camp als het Opening Night roster. Desondanks is de terugkeer van de centre sneller dan gepland. Waar men in de media en vanuit het Front Office op zijn vroegst de maand december noemde, ging het herstel van Bedard dusdanig voorspoedig dat hij nu in de eerste maand alweer zijn opwachting maakt.
De timing van een blessure komt altijd waardeloos uit, maar voor Bedard waren de druiven extra zuur. Na statistisch gezien zijn beste NHL-seizoen tot op heden was zowel Bedard als Chicago er alles aan gelegen om het opgebouwde momentum mee te nemen het offseason in en met een kickstart 2026 – 2027 aan te vangen. In plaats van vooruitkijken werd het een periode van herstelblokken en individuele trainingssessies.
KATSJING!
Natuurlijk is het makkelijk om in te zoomen op louter goals en assists, maar de laatste drie seizoenen was de progressie van Bedard op meerdere vlakken merkbaar. Met torenhoge verwachtingen kwam de first overall pick van 2023 de NHL binnen in de zomer van datzelfde jaar en won hij met 61 punten (22 goals, 39 assists) de Calder Trophy. Niet direct “Gretzky-achtige” cijfers, maar voor iemand van achttien jaar en een Chicago roster wat in een zware rebuildmodus verkeerde waren de cijfers indrukwekkend te noemen.
Constantheid was in zijn sophomore jaar met 67 punten in 82 wedstrijden een mooie graadmeter, maar ging het voorbije seizoen met 75 punten in 69 wedstrijden (waaronder dertig treffers) pas echt de ontwikkeling door het dak heen. Allicht wat sneller dan men in Chicago had gedacht — zeker na de hele soapserie betreffende het offer sheet voor Leo Carlsson in Anaheim — liet het Front Office in Windy City er geen twijfel over bestaan dat men met Bedard op weg wilt naar nieuw eremetaal.
Op 18 juli kwamen beide partijen een dik belegd vijfjarig contract overeen ter waarde van $75 miljoen dollar (5 x $15 miljoen). De Canadees ligt hiermee tot minimaal 2031 vast in Chicago en met de aankomende cap space ophogingen in het achterhoofd, kan de huidige deal met Bedard voor Chicago zowel een sportief als financieel schot in de roos worden.
VOLGENDE UITDAGING: WINNEN
Er bestaat natuurlijk het gevaar om de terugkeer van Bedard in de line-up de oplossing van alle Chicago-problematiek te zien. Dat zal het niet zijn. De centre gaat niet in zijn eentje de situatie in Illinois kantelen en heeft head coach Jeff Blashill toch zeker ook steun van zijn overige jonge core nodig om het “Anaheim van 2025-2026” te worden.
Toch kun je niet onder stoelen of banken steken dat Bedard een arsenaal aan (meer) mogelijkheden met zich meebrengt. De Canadees is een stud op de powerplay en is een van de betere spelmakers in de NHL. De eerste resultaten tegen Pittsburgh en Winnipeg gaven de fans in ieder geval goede hoop. Zijn assist op Kantserov tegen Pittsburgh werd door een treffer en assist tegen Winnipeg (4-3 winst, red.) gevolgd. Het is nogmaals nog veel te vroeg te concluderen dat het lek met de terugkeer van Bedard nu boven is, maar de onmiddellijke impact van de Canadees staat buiten kijf.
DE EERSTE VAN STENBERG….EN MCAVOY
Punten in de vorm van assists had Ivar Stenberg al. Op zijn eerste goal in de NHL moest de Zweedse second-overall van de laatste draft zo’n twee weken wachten. Afgelopen dinsdag kon de negentienjarige Shark ook die afvinken. Op de powerplay tegen Boston Bruins was het raak voor Stenberg. Veel hoefde hij daar overigens niet voor te doen. Dat deed Macklin Celebrini wel voor ‘m. De pass van de Sharks-captain was geweldig, waardoor Stenberg “slechts” zijn stick tegen de puck hoefde te zetten voor de goal. Een treffer die voor San Jose niet mocht baten. Zij liepen zich veelvuldig stuk op Jeremy Swayman, die een belangrijk aandeel had in de 6-3 overwinning van Boston.
Wie daar ook een aandeel in had, was Charlie McAvoy. We zouden de Bruins-verdediger bijna vergeten, maar McAvoy begon deze jaargang in het beklaagdenbankje. In Game 6 van de eerste ronde van de play-offs tegen Buffalo Sabres verloor McAvoy zichzelf. Een slashing-penalty op Sabres-aanvaller Zach Benson kostte McAvoy de eerste zes wedstrijden van dit seizoen. Dinsdag mocht de blueliner voor het eerst na zijn schorsing het ijs op. En dit ging niet onopgemerkt voorbij.
FLAMES HEBBEN EERSTE WINST TE PAKKEN
Ze moesten er zes wedstrijden op wachten, maar Calgary Flames heeft de eerste winst van het seizoen te pakken. Afgelopen dinsdag, tijdens de zogenaamde Frozen Frenzy, was het raak voor de Flames in Anaheim. Tegen de veel hoger aangeslagen Ducks bleken de Flames opeens te kunnen scoren. Voor het eerst dit seizoen wist Calgary vier pucks in het vijandelijke net te krijgen. Al moeten we er wel aan toevoegen dat er bij die vierde geen goalie tussen de palen stond. Calgary won met 4-2 en was eindelijk van die hatelijke nul. In de Western Conference is LA Kings daarmee nog de enige ploeg zonder overwinning. De Kings wisten het al wel een paar keer voorbij de 60 minuten te rekken, maar gingen vervolgens telkens onderuit.
Terug naar Calgary, want daar vond Aydar Suniev voor de tweede wedstrijd op rij de weg naar de vijandelijke goal. Hoewel de 21-jarige Rus voor dit seizoen al zeven wedstrijden speelde in de NHL is hij nog altijd een rookie. Bij de Flames was het al twee jaar geleden dat een rookie twee duels op rij scoorde. Voor een eerstejaars met goals in drie wedstrijden op rij moeten we zelfs terug naar 2018-2019 toen Andrew Mangiapane dit voor elkaar kreeg. Ondanks de nederlaag was er bij de Ducks ook nog een leuk feitje te melden. Captain Mikael Granlund gaf een assist op een goal van Leo Carlsson. Granlund noteerde daarmee ook in de zesde wedstrijd van ’t seizoen een punt. Niet eerder begon een speler van Anaheim met een 6-game point streak aan een seizoen.
OOK NICO STURM GERAAKT DOOR PUCK
In Minnesota gingen de gedachten deze week even terug naar eind september. In de laatste oefenwedstrijd werd Brock Faber hard geraakt door een puck tegen z’n hoofd. Net op die plek waar de helm niet of nauwelijks bescherming biedt. Deze week was het Nico Sturm die geraakt werd. Ook hij tegen z’n hoofd en ook nog eens door een schot van teamgenoot Jared Spurgeon. De fans vergaten op dat moment even dat ze een comfortabele voorsprong hadden tegen Vegas en maakten zich vooral zorgen om Sturm.
Sturm ging van het ijs, geholpen door een dokter en een teamgenoot. De Duitser werd voor de zekerheid naar het ziekenhuis gebracht, maar de eerste berichten waren toen al hoopgevend. Nico Sturm werd door de club logischerwijs op Injured Reserve gezet. Ook al vanwege het zogenaamde concussion protocol met ’t oog op een mogelijke hersenschudding. Echter was het zijn vrouw Taylor die woensdagavond iedereen geruststelde. “Met Nico gaat het goed”, schreef zij op sociale media. En toonde zich en passant dankbaar voor de helmen in de NHL.
TWEE PRIMEURS IN EDMONTON
Edmonton Oilers was de enige franchise die na bijna drie weken NHL nog altijd zonder nederlaag in reguliere speeltijd was. Diezelfde Oilers hadden er na die nederlaag tegen Vancouver op 29 september ook nog eens vijf op rij gewonnen. Donderdagavond maakte Utah Mammoth aan beide streaks een einde. Dankzij onder meer 2 goals van Clayton Keller en de eerste van ’t seizoen van Logan Cooley maakte Utah korte metten met Connor McDavid en consorten. In Edmonton wonnen de bezoekers met 4-2.
Voor de Mammoth was het de eerste keer dat ze wonnen in Rogers Place. In hun twee voorgaande seizoenen ging Utah er telkens behoorlijk hard af in Edmonton. Hoewel het zeker niet alles zegt, geeft deze overwinning wel aan dat er met deze Mammoth rekening gehouden moet worden. Het is echt geen toeval dat deze ploeg voorlopig met 12 punten uit 8 wedstrijden de koppositie in handen heeft in de sterke Central Division. In de Western Conference doet alleen Vegas Golden Knights het met 14 uit 9 nog beter dan Utah.
Cover photo: Sam Navarro/IMAGN IMAGES
