Het was op zaterdag even de voet van het gaspedaal in Ottawa op dag drie van het World Junior Championship. Na twee dagen vier wedstrijden kreeg de liefhebber ditmaal “slechts” twee wedstrijden voorgeschoteld. Toch was het allesbehalve rustig in de Canadese hoofdstad. De avond werd met een totaal van 22 (!) goals afgesloten, waarvan er zestien in de eerste partij vielen. Tsjechië vernederde daarin Kazachstan en later zette Team USA Letland met beide voeten weer op aarde.
KAZACHSTAN – TSJECHIË (2-14)
Het was voorafgaand een interessante ontmoeting tussen Kazachstan en Tsjechië. De Kazachen hoopten zich na de oorwassing tegen Zweden (8-1) te revancheren en Tsjechië hoopte op haar beurt foutloos te blijven en volop mee te doen in de strijd om de groepswinst in poule B. Wat echter niemand voor mogelijk hield was de uiteindelijke 14-2 overwinning van de Tsjechen.
In de eerste periode hielden de manschappen van head coach Patrik Augusta het nog enigszins rustig. Na vijf minuten waren twee treffers achter elkaar reden genoeg om de ban te breken. Nadat Matej Mastalirsky en Petr Sikora binnen een tijdsbestek van zes seconden de stand op 2-0 brachten, deden Jakub Dvorak en Vojtech Hradec eveneens een duid in het eerste zakje. Kazachstan kroop brutaal wat uit haar schulp en kwamen zelfs tot scoren. Kirill Lyapunov passeerde met nog een minuut op de klok Jan Kavan en tekende daarmee voor de tweede Kazachste treffer van dit toernooi.
Na de thee ging het hard in Ottawa. Tsjechië vond vanaf de startende face-off de juiste versnelling en noteerden daarin maar liefst acht treffers in twaalf minuten. Met een 12-1 (!) tussenstand doken beide ploegen de catacomben weer in, waarna de derde periode er eentje voor de statistieken werd — met andermaal een Kazachste treffer door Alexander Kim —.
Het betekende voor Tsjechië de grootste overwinning op Kazachstan uit de geschiedenis, door het vorige record van 10-2 uit 2009 (toevallig ook in Ottawa) teniet te doen. Uiteindelijk noteerden liefst drie Tsjechen een hattrick (Matej Mastalirsky, Vojtech Hradec en Jakub Stancl) en twee laatsgenoemden eindigden op vijf punten.
LETLAND – VERENIGDE STATEN (1-5)
Wat was het een sensatie in de nacht van vrijdag op zaterdag. Letland hield tegen alle verwachtingen in Canada onder de duim en trokken zelfs na shootout een historische overwinning over de streep (3-2). Gesteund door deze waanzinnige overwinningen stonden de Letten gisteravond tegenover titelverdediger USA. De ‘Stars and Stripes’ rekenden in de openingsronde met dubbele cijfers af met Duitsland (10-4) en hadden lering getrokken uit de choke van noorderbuur Canada.
De Amerikaanse formatie had de zaken uitstekend op orde en vanaf de eerste minuut kozen de mannen van head coach David Carle de aanval. Met in het achterhoofd de uitputtende veldslag tegen Canada, lieten de Amerikanen de puck van links naar rechts gaan en dwongen de Letten hiermee ‘kilometers te vreten’. Al na twee minuten brak Danny Nelson de ban. Op aangeven van Cole Eiserman passeerde hij Linards Feldbergs (tegen Canada de absolute held).
Toch hadden de Letten ook gisteravond de defensieve zaken uitstekend voor elkaar en kreeg het in de eerste twintig op wat speldenprikken en de treffer van Nelson na nauwelijks aanvallende impulsen tegen. In het tweede bedrijf wierp de gekozen tactiek van de VS haar vruchten af. Langzaamaan kwamen er haarscheurtjes in de Letse muur en via Ryan Leonard, Zeev Buium en andermaal Danny Nelson vergrootten de Amerikanen de marge tot 4-0. De laatste twintig minuten was de echte scherpte er vanaf en Davids Livsics en Max Plante bepaalden de uiteindelijk eindstand op 5-1.
Cover photo: IIHF.com
