NHL Weekly: Gokschorsing Pinto, Colorado nieuw record en Heritage Classic 2023

Het was ons weer een weekje wel in de NHL. De League is alweer een kleine tien wedstrijden onderweg en een voorzichtige “pre plooi” zijn bij sommige franchises reeds zichtbaar. Zo ploetert Washington Capitals nog altijd verder en zijn de Heritage Classic ploegen nog bepaald niet bij de pinken. Verder verbeterde Colorado Avalanche op Long Island een zeventien jaar oud record en is het herstel van Connor McDavid een race tegen de klok.

HEADLINES

SHANE PINTO 41 WEDSTRIJDEN GESCHORST

Ottawa Senators centre Shane Pinto is afgelopen door de NHL voor een totaal van 41 wedstrijden geschorst. De 22-jarige Amerikaan werd tot deze straf verwezen, daar hij de gokregels van de NHL heeft overtreden.

Het onderzoek naar Pinto dateerde al van april 2023, maar afgelopen week werd het slotrapport bij de Board of Commisionars ingeleverd. Belangrijk hierbij is wel te vermelden dat Pinto zelf niet op NHL wedstrijden heeft ingezet. Uit het rapport kwam naar voren dat een goede bekende op het account van de Amerikaan inlogde en zich voornamelijk op College Football focusde. Ondanks het feit dat de centre gevrijwaard blijft van eigen gokactiviteiten, trekt de NHL hiermee een duidelijke streep. Een kleine maas in de wet is overigens van toepassing op de situatie Pinto. Op het moment van schrijven heeft de centre nog altijd geen nieuw contract, maar loopt zijn straf inmiddels vanaf de eerste wedstrijd van de Senators.

De first rounder van 2019 beleefde vorig seizoen in het shirt van de Senators zijn breakout. Na twee COVID-seizoenen vol mankementen speelde de Amerikaan alle 82 wedstrijden en kwam met twintig goals en vijftien assists tot een totaal van 35 punten.

CONOR GARLAND LIJDEND VOORWERP IN SALARY CAP MADNESS

Vancouver Canucks is hard op zoek naar een nieuwe bestemming voor forward Conor Garland. De 27-jarige Amerikaan was in de eerste speelrondes op de brommer, maar is op dit moment het lijdend voorwerp van de salary cap madness.

We bespraken het vorige week in onze eerste reguliere uitzending van de Power Play Podcast al even. Veertien (!) van de 32 teams in de NHL zijn met het huidige salarisplafond van $83.5 miljoen dollar niet in staat om een volwaardig roster van 23 spelers te maken. Diverse franchises toonden reeds interesse in de winger. Niemand kon simpelweg genoeg wisselgeld of ruimte op het roster maken om de first-liner van de Canucks over te nemen.

OP NAAR DE CAPITAL?

Een van de belangrijkste gegadigden voor Garland is Washington Capitals. De ploeg van head coach Spencer Carbery is onthutsend zwak aan het seizoen begonnen. Zij sluiten op dit moment de rij in de Metropolitan Division. Het ontbreekt in Washington echter aan cap space om Garland binnen te hengelen. Blue-liners Nick Jensen en Trevor van Riemsdyk werden als potentieel wisselgeld aangeboden, maar het lijkt er sterk op dat Washington allereerst Anthony Manta zal moeten zien kwijt te spelen om een move voor Garland te maken.

Grootste concurrent in de strijd om de forward is Chicago Blackhawks. De roodhemden uit Illinois hebben in tegenstelling tot de Capitals wel de salarisruimte ($13 miljoen dollar) om het contract van Garland over te nemen, maar wilt Chicago koste wat kost de zeven (!) picks in de 2024 Entry Draft binnenboord houden.

Hoe je het ook wendt of keert, de salary cap van Gary Bettman en zijn vrienden zorgt langzaamaan voor een tweesplitsing in de NHL wereld. Menig franchise strooide de voorbije jaren met (teveel) geld waar men nu de rekening voor betaald, maar houdt dit de voorstanders van het salarisplafond tevreden door het hopeloze gepuzzel van de GM’s. Puntje bij paaltje: Conor Garland is het lijdende voorwerp in deze madness.

BLESSURES

Het seizoen is nu een kleine twee weken onderweg, maar menig franchise heeft reeds kopzorgen met een karrevracht aan blessures. SportAmerika zet de belangrijkste uitvallers voor je op een rij:

Jamie Drysdale (Anaheim Ducks): De jonge blue-liner begon het seizoen voortvarend met twee assists, maar kwakkelt de laatste week met zijn fysieke gesteldheid. De 21-jarige Canadees is met een lower-body blessure op de IR geplaatst.

Jason Zucker (Arizona Coyotes): Aan de andere kant van het onderonsje tussen Anaheim Ducks en Arizona Coyotes blesseerde ook Jason Zucker zich. De 31-jarige Amerikaan liep eveneens een lower-body blessure op en staat op de week-to-week.

Andrei Svechnikov (Carolina Hurricanes): Toch een klein positief puntje in de blessurelijst. Hurricanes forward Andrei Svechnikov kruipt steeds dichter naar zijn rentree op het ijs toe. De 23-jarige Rus werd afgelopen donderdag op day-to-day geplaatst en staat nu na zeven maanden — 11 maart 2023 tegen Vegas Golden Knights — te trappelen om de langzame start van de contender teniet te doen.

Taylor Hall (Chicago Blackhawks): Taylor Hall is het seizoen in Chicago voortvarend begonnen. De voormalig Bruin liep een schouderblessure uitgerekend tegen zijn oude werkgever en mist minimaal een week. Als “bodyguard” van Connor Bedard is de aanwinst in Illinois allesbehalve een slechte geweest.

Connor McDavid (Edmonton Oilers): De superster van Edmonton is op zijn zachtst gezegd een groot gemis voor de Oilers. De centre liep in de wedstrijd tegen Winnipeg Jets een upper-body blessure op en de verwachting was dat hij minimaal een tot twee weken zou moeten toekijken. De ploeg van head coach Jay Woodcroft is het seizoen niet bepaald voortvarend begonnen. Aankomende zondag staat de Heritage Classic tegen Calgary Flames op het programma. Het klaarstomen van McDavid wordt een race tegen de klok.

Jared Spurgeon (Minnesota Wild): Blue-liner Jared Spurgeon werd afgelopen week op de long-term IR geplaatst. De captain liep in de preseason game tegen Winnipeg Jets een upper-body blessure op. Spurgeon is naar verwachting tot medio december uitgeschakeld.

David Savard (Montreal Canadiens): David Savard is minimaal zes tot acht weken uitgeschakeld. De 33-jarige blue-liner brak afgelopen dinsdag zijn hand en is inmiddels geopereerd.

Rasmus Ristolainen (Philadelphia Flyers): De 29-jarige blue-liner stond reeds op de IR, maar heeft in zijn herstel een behoorlijke terugslag gehad. De eight overall van 2013 wordt pas mid november terug verwacht.

Andre Burakovsky (Seattle Kraken): Het fenomeen upper-body is wat de klok slaat de laatste weken. Kraken’s forward Andre Burakovsky liep in de wedstrijd tegen New York Rangers de blessure op. Hij mist minimaal zes tot acht weken.

Nicolas Roy (Vegas Golden Knights): Golden Knights centre Nicolas Roy zal de komende wedstrijden vanaf de tribunes moeten toekijken. Afgelopen vrijdag liep de forward tegen Chicago Blackhawks een blessure op. Positief voor de titelverdediger is het tegelijkertijd beoogde terugkeren van Alex Pietrangelo.

OVERIG NIEUWS

COLORADO AVALANCHE VESTIGT NIEUW RECORD

Colorado Avalanche is na een teleurstellend seizoen 2022 – 2023 weer terug op de plek waar het zo graag acteert. De ploeg uit Denver speelt weer ouderwets en volgens de analisten zelfs beter dan het kampioensjaar ’21 – ’22.

Afgelopen week op bezoek bij New York Islanders (5-4), vestigde de ploeg van head coach Jared Bednar een nieuw NHL record. Voor de vijftiende keer op rij stapten de Avs als bezoekend team als winnaar van het ijs. Hiermee poetste Colorado een record uit 2006 uit de boeken. Buffalo Sabres kwam zeventien jaar geleden tot een totaal van veertien uitoverwinningen.

Toch bleef de streak niet lang in leven. In de nacht van donderdag op vrijdag liepen de Avs genadeloos in het mes genaamd Pittsburgh Penguins. Mede door een uitblinkende Tristan Jarry werd het 4-0 voor de Penguins. De Pens trakteerden hiermee Colorado op haar eerste nederlaag van dit seizoen. Door de al even verrassende nederlaag van Boston tegen de Ducks zijn de Golden Knights als enige nog ongeslagen in 2023-2024.

BATTLE OF ALBERTA DECOR VOOR DE HERITAGE CLASSIC 2023

Aankomende maandag (00.00 uur Nederlandse tijd) is het zover. De eerste outdoor wedstrijd van het seizoen komt op naam van Edmonton Oilers en Calgary Flames. In de zevende Heritage Classic staat voor het eerst de ‘Battle of Alberta’ op het programma. Voor het oog van een uitverkocht Commonwealth Stadium treffen de 60.000 toeschouwers twee teams die het seizoen nog niet bepaald voortvarend zijn begonnen.

Waar voorafgaand aan het seizoen beide ploegen “blind” de play-offs in werden geschreven, staan ze op moment van schrijven zesde en zevende in de Pacific Division.
In Calgary zijn de rapen helemaal gaar, daar de fanschare de ploeg reeds regelmatig op boegeroep trakteert. Tegenover de pers verklaarde Flames captain Mikael Backlund in klare taal dat de ploeg ‘sh*t’ speelt. Vooral in het eigen Saddledome spelen de roodhemden als een natte krant.

Naast de ‘usual suspects’ Andrew Mangiapane, Elias Lindholm en Jonathan Huberdeau is de spoeling in Calgary behoorlijk dun. Nieuwbakken head coach Ryan Huska krijgt de duim er nog niet bepaald onder en voert veel lijnwisselingen door. Met name tegen Detroit Red Wings (2-6 nederlaag) werden de Flames van het kastje naar de muur getikt.

Edmonton Oilers is overigens ook niet ideaal aan het seizoen begonnen. Head coach Jay Woodcroft was net als collega Ryan Huska naarstig op zoek naar de ideale combinaties in zijn aanvallende lineup. Na de keiharde oorwassing in speelronde één tegen Vancouver Canucks (1-8 nederlaag) leek het lek tegen Nashville in ronde drie (6-1 winst) enigszins boven.

SLECHTE GENERALE

Toch werd er met niet te mistane cijfers van achtereenvolgens Philadelphia Flyers (1-4), Winnipeg Jets (2-3), Minnesota Wild (4-7) en New York Rangers (0-3) verloren. Met de afwezigheid van Connor McDavid zijn alle ogen op ‘partner in crime’ Leon Draisaitl gericht. De Duitser laat zich overigens nergens door afleiden en presteert wederom ‘vintage’. Na zes wedstrijden staat de teller op reeds elf punten (vier goals, zeven assists).

We belanden wellicht een beetje in de clichéhoek nu, maar de Heritage Classic is iedere keer een feestje. Met twee teams die staan te trappelen op een ‘remontada’ kan een outdoor overwinning in de ‘Battle of Alberta’ zomaar eens de ommekeer kunnen betekenen.

Photo credit: The Oil Rig