Met Game 1 in de serie tussen de Carolina Hurricanes en New York Islanders zijn de NHL Play-Offs dan echt begonnen! Vanaf vandaag houdt SportAmerika je dagelijks op de hoogte van de route die de teams afleggen op weg naar de mooiste trofee in de professionele sport!
EASTERN CONFERENCE
GAME 3: CAROLINA HURRICANES – NEW YORK RANGERS
Het is nu al een serie om de vingers bij af te likken. De twee Metropolitan kemphanen die onderling bepalen wie de uitverkorene in de Eastern Conference Final zal zijn. Na twee heerlijke openers in Madison Square Garden, stond vannacht de eerste ontmoeting in Raleigh op het programma. Mede door een ijzersterk optreden van Igor Shesterkin sleepten de Rangers ook Game 3 uit het vuur. Bovendien was ook Filip Chytil voor het eerst sinds november weer terug op het roster.
Rod Brind’Amour had voorafgaand aan de wedstrijd al duidelijk gemaakt dat er een duidelijke verandering in zijn line-up zou zijn. Die kwam er in de persoon van Pyotr Kochetkov. De 24-jarige goalie verving voor het eerst dit postseason de uitstekend presterende Frederik Andersen, die in de eerste zeven wedstrijden van Carolina de honneurs waarnam. Voor Kochetkov werden het pas zijn eerste minuten sinds het treffen met Chicago Blackhawks op 14 april jongstleden.
Carolina opende sterk en greep direct het initiatief. Gesteund door het eigen publiek kwamen ze halverwege de eerste periode verdient op voorsprong. Trade Deadline aanwinst Jake Guentzel tikte (op aangeven van Dmitry Orlov) na tien minuten spelen de puck achter de uitblinkende Igor Shesterkin, 1-0. Hoewel het overwicht nog altijd bij de thuisploeg bleef, kwamen de Rangers in de tweede periode op gelijke hoogte. Notabene op de powerplay van Carolina schoot Chris Kreider shorthanded de stand weer in evenwicht, 1-1.
Het spektakel ging in de derde periode vrolijk verder en na zes minuten pakten de bezoekers zelfs de voorsprong. Alexis Lafreniere gaf de ploeg van head coach Peter Laviolette reden tot juichen door met een mooie snapper Kochetkov het nakijken te geven. Met nog twee minuten op de klok besloot Brind’Amour alles of niets te spelen en 6 v 5 te creëren. Hoewel de Hurricanes tot op heden nul uit vijftien zijn op de powerplay, benutten ze dit overtal wel. Andrei Svechnikov liet de decibellen door het dak gaan door het meest attent te zijn op een rebound. Dat vervolgens Artemi Panarin in overtime de zege voor New York al na anderhalve minuut binnenhengelde, was een regelrechte domper op de feestvreugde.
UP NEXT
Wauw. New York Rangers lijkt ook deze serie simpel naar zich toe te gaan trekken. Waar voorafgaand zo’n beetje iedere categorie en statistiek nauwelijks van elkaar te onderscheiden was, spelen de Rangers als een geslepen ploeg die op de juiste momenten toeslaan. Vergeef me (Dennis) deze uitspraak, maar van dit team krijgt de NHL-redactie Stanley Cup vibes.
Tussenstand: New York leidt met 3-0
WESTERN CONFERENCE
GAME 2: DALLAS STARS – COLORADO AVALANCHE
Over waanzinnige series gesproken! Afgelopen nacht was het in Dallas namelijk tijd voor Game 2 tussen Central Division kemphanen Dallas Stars en Colorado Avalanche. Na een waanzinnige comeback van de Avs in Game 1, leek het afgelopen nacht wederom die kant op te gaan. Toch hield Dallas haar rug recht en bracht de stand in de serie voor eigen publiek weer in evenwicht.
Beide ploegen hielden elkaar in de openingsfase goed onder de duim. Waar Dallas in Game 1 direct naar een 3-0 voorsprong uitliep, hield de blue-line van Colorado het goed dicht. In de eerste tien minuten vielen er in totaal slechts zeven schoten op doel te noteren. Na een eerdere mislukte powerplay poging voor Dallas, sloeg de thuisploeg na een kwartier spelen in een overtal toch toe. Een delay of game penalty voor Nathan MacKinnon werd door Miro Heiskanen feilloos afgestraft, 1-0.
Gesteund door de treffer verdubbelde de thuisploeg na twee minuten in de tweede de score. Roope Hintz noteerde na een pass van Nils Lundkvist zijn eerste treffer van deze play-offs, 2-0. Dat de Stars de wedstrijd onder controle hadden bewees de schotenverhouding halverwege de tweede (13:4). Het werd bovendien de wedstrijd van de special teams, want Dallas sloeg binnen vijf minuten tweemaal toe. Miro Heiskanen schoot zijn tweede treffer van de avond binnen en Tyler Seguin scoorde (notabene op de powerplay van Colorado) shorthanded de 4-0.
Ook in het laatste bedrijf vierden penalty’s hoogtij, maar rechtten de Avs nog éénmaal de rug. End to end hield het Dallas onder de duim en kroop het binnen tien minuten zowaar dichterbij. Joel Kiviranta en Brandon Duhaime kregen hun eerste play-off kruisje achter de naam en versloegen de wederom sterke Jake Oettinger, 4-2. Met nog vier minuten op de klok haalde head coach Jared Bednar goalie Alexander Georgiev naar de kant en binnen vijftien seconden noteerde´mister play-off’ Valeri Nichushkin alweer zijn negende treffer dit postseason. Het thuispubliek hield haar adem in, want na een high-sticking penalty voor Wyatt Johnston kreeg Colorado een 6 v 4 situatie in de schoot geworpen. Dallas hield stand en met nog twintig seconden op de klok bepaalde Esa Lindell (empty-netter) de eindstand op 5-3.
UP NEXT
Waanzinnig. We kunnen geen ander woord voor deze serie verzinnen. Over twee wedstrijden golft het spel heen en weer en kun je niets anders dan wensen dat de serie all-the-way gaat over een best-of-7. Met een gelijke stand trekken beide teams richting Colorado, waar in de nacht van zaterdag op zondag Game 3 op de planning staat.
Tussenstand: Serie weer in evenwicht, 1-1
Cover photo: AP – Chris Seward
