Afgelopen nacht speelden de Bruins en Maple Leafs de altijd belangrijke Game 3 in hun best-of-7. En dat terwijl ze in het westen nog maar toe waren aan twee keer een Game 2. Voor de Dallas Stars een onwaarschijnlijk belangrijke wedstrijd, want die willen niet met een 2-0 achterstand naar Sin City. In Edmonton hoopten de Kings dat zij het de Oilers dit keer nog lastiger konden maken.
EASTERN CONFERENCE
FIRST ROUND
GAME 3: TORONTO MAPLE LEAFS – BOSTON BRUINS
In Game 3 moesten de Maple Leafs het nog altijd stellen zonder William Nylander, maar de ploeg van Sheldon Keefe had duidelijk leergeld betaald na de eerste wedstrijd. Hoewel de aanval hun sterkste punt is, had Toronto de zaakjes defensief aardig op orde. Ze konden echter niet voorkomen dat Boston in de persoon van Pavel Zacha de beste kans kreeg in de eerste periode. Oog in oog met Ilya Samsonov won de Leafs-goalie dit duel, waardoor de teams na 20 fysieke minuten met een 0-0 stand naar de kleedkamers gingen.
Heel voorzichtig werden de defensieve stellingen wat verlaten in de tweede periode. Onder meer Auston Matthews kreeg daardoor een goede kans, maar vond Jeremy Swayman op z’n pad. Van Mitch Marner was nog weinig vernomen deze serie, maar met een knappe assist op Matthew Knies zette Marner zich eindelijk op het bord. De Bruins meldden zich dankzij Trent Frederic ook op het scorebord en dat was tegen het zere been van de Leafs, die vonden dat Brad Marchand bestraft moest worden voor zijn stoeipartij met voormalig ploeggenoot Tyler Bertuzzi.
De derde periode was koud onderweg of de bijzonder actieve Jake DeBrusk kreeg de Leafs-fans stil met een PPG: 1-2. De Scotiabank Arena liet zich weer horen toen een schot van Morgan Reilly op fortuinlijke wijze voor de 2-2 zorgde. Nog geen minuut later was het uitgerekend Brad Marchand die de Bruins weer op voorsprong zette met een perfect geplaatst schot. Zijn tweede treffer was eenvoudiger. Het slotoffensief van de Leafs kwam door een overtreding van John Tavares niet van de grond en Marchand kon met een empty-netter de eindstand op 4-2 bepalen.
UP NEXT:
Jim Montgomery staat zondag (02.00 uur Nederlandse tijd) voor een interessante keuze. De Bruins-coach rouleert al het gehele seizoen met zijn goalies, maar Jeremy Swayman komt duidelijk beter uit de verf tegen deze Maple Leafs. Vijf keer speelde Swayman tegen Toronto en hij won elke keer. In Toronto moeten ze zich opnieuw herpakken. Ze dachten na Game 2 het momentum én het thuisvoordeel te hebben, maar zijn dit nu alweer kwijt. Mogelijk dat een terugkeer van Nylander helpt, maar de Leafs hullen zich daarover nog altijd in nevelen.
Tussenstand in de serie: Boston leidt met 2-1
WESTERN CONFERENCE
FIRST ROUND
GAME 2: DALLAS STARS – VEGAS GOLDEN KNIGHTS
Met in het achterhoofd dat Game 1 al verloren was en de derde en vierde wedstrijd in Vegas plaatsvinden, moest Dallas aan de bak in Game 2. Ze begonnen ook goed, maar echt grote kansen gaf Vegas niet weg. De Golden Knights overleefden de eerste storm, maar moesten in de slotfase van de eerste periode alsnog capituleren. Op de powerplay vond Jason Robertson een gaatje voorbij Logan Thompson voor de bevrijdende 1-0. Al heel snel volgde het antwoord van Vegas. Jonathan Marchessault scoorde, maar met name de inleidende actie van Jack Eichel was prachtig.
In de tweede periode ontstond er een schaakspel waarbij de Knights het beste van het spel hadden. Jake Oettinger moest zich af en toe van z’n beste kant laten zien, maar had geen antwoord op het geplaatste schot van Noah Hanifin laat in de periode. Het zadelde de Stars op met een groot probleem. De thuisploeg kwam nog nauwelijks tot kansen en als ze al eens in de buurt van de vijandelijke goal kwamen, was daar altijd nog Logan Thompson.
Dit zette zich door in de derde periode. Vegas beschikt – mits fit – over een fenomenale blauwe lijn en die legde de Stars perfect aan de ketting. Dallas probeerde een slotoffensief van de grond te krijgen, maar ook toen gaven de Knights geen krimp. Sterker nog, de man van de mooie actie bij de 1-1 maakte nu aan alle zekerheid een einde. Een empty-netter van Eichel stuurt de titelverdediger met een bijzonder comfortabele 2-0 voorsprong in de serie naar Sin City.
UP NEXT:
Peter DeBoer en de Dallas Stars wachten nu al zes wedstrijden op een zege op de Golden Knights. Ze verloren er drie in het reguliere seizoen, Game 6 vorig jaar in de play-offs en ook nu bleken de Knights al twee keer sterk. Die statistieken geven weinig hoop en het verloop in Game 2 geeft dat evenmin. Vegas liet de Stars even uitrazen en speelden daarna hun kenmerkende spel. Dallas creëerde praktisch geen grote kansen en dit zal zondag (04.30 uur Nederlandse tijd) moeten veranderen om nog iets van deze serie te maken.
Tussenstand in de serie: Vegas leidt met 2-0
GAME 2: EDMONTON OILERS – LOS ANGELES KINGS
In Game 1 werden de Kings bij kans weggeblazen in de openingsfase, maar nu was de start vele malen beter. Een onderschepping op de blauwe lijn leidde namelijk de 0-1 van Adrian Kempe in. Diezelfde Kempe deed de Oilers aan het einde van de eerste periode opnieuw pijn. De eerste periode kende aanvankelijk weinig SOG, maar Kempe bewees met een knappe tip dat hij tegen de Oilers weinig kansen nodig heeft om te scoren. Het antwoord van Edmonton liet niet lang op zich wachten. Brett Kulak, toch niet de meest trefzekere van het stel, was degene die met dat antwoord kwam.
Nog altijd in de eerste periode besloot collega-blueliner Drew Doughty ook maar eens voor zijn kans te gaan. De veteraan tikte de puck voorbij Stuart Skinner en herstelde de marge naar 2 goals. Geen veilige marge zo bleek in de tweede periode. Edmonton had shorthanded al een grote kans gemist voordat Dylan Holloway zijn eerste postseason-goal scoorde. Deze werd al snel gevolgd door de 3-3. Zach Hyman, de man van de hattrick in Game 1, was degene die de stand gelijk trok.
In de derde periode herstelde LA zich van deze tikken door via Kevin Fiala voor de 3-4 te zorgen. Ook deze stand hield het niet lang vol. Weer was het Holloway die zich liet zien en de bordjes weer in evenwicht hing: 4-4. Aangezien die stand ook na 60 minuten op het bord stond, moest een OT bepalen wie deze aantrekkelijke Game 2 won. Anze Kopitar was al belangrijk met assists op de goals van Kempe, maar de Kings-captain deed het in de verlenging helemaal zelf. Hij stuurde Skinner het bos in en stuurt de teams met een gelijke stand naar Los Angeles.
UP NEXT:
De Edmonton Oilers hadden een groot overwicht in Game 1, maar daar was in Game 2 weinig van over. De thuisploeg had weliswaar de overhand op de shot clock, maar LA raakte geen moment in paniek. Ook niet toen de Oilers in korte tijd een 1-3 achterstand wegpoetsten. Komende zaterdag (04.30 uur Nederlandse tijd) staat Game 3 op het programma in de Crypto.com Arena in LA. Daar hoopt ene Connor McDavid zijn eerste goal in deze serie te scoren. De Oilers-captain staat nog droog, maar heeft al wel een karrenvracht aan assists.
Tussenstand in de serie: stand in evenwicht 1-1
OVERIG NIEUWS
SHARKS ZETTEN QUINN OP STRAAT
Een beslissing die we in de podcast nog niet zagen aankomen, maar woensdagavond namen de San Jose Sharks toch echt afscheid van hun coach. David Quinn was twee jaar werkzaam in Californië en wist met de abominabele Sharks dit seizoen slechts 19 wedstrijden te winnen. In zijn commentaar zei general manager Mike Grier dat ze na de nodige gesprekken met onder meer de spelers tot deze moeilijke beslissing zijn gekomen.
Cover photo: Mark Blinch
