Voor general managers en spelers aan het einde van hun contract was 1 juli een cruciale datum. Vanaf dat moment mochten de free agents in de NHL hun handtekening zetten bij andere werkgevers en veel partijen maakten gretig gebruik van die mogelijkheid. SportAmerika schept wat orde in de chaos en blikt de komende dagen terug op de ontwikkelingen in de vier divisies van de NHL. Vandaag opent de Atlantic Division het bal.
ATLANTIC DIVISION
BOSTON BRUINS BEGROET OUDE BEKENDE
Don Sweeney had tijdens de draft alle tijd om na te denken over de toekomst van zijn Boston Bruins, want in de eerste rondes hadden ze niets te kiezen. Dat zegt over de staat van de B’s dat alles gericht is (of was) op het hier en nu. De Hawks schoten te hulp en namen ’t salaris van Taylor Hall over, maar ook daarna was er niet overdreven veel mogelijk in Beantown. Waar vers bloed misschien wel een vereiste was, daar deden de Bruins voornamelijk een beroep op ervaren rotten. Al is Morgan Geekie een uitzondering. De 24-jarige forward werd voor twee jaar ($ 2 miljoen AAV) vastgelegd.
De fans in Boston sluiten in 2023-2024 weer een publiekslieveling van weleer in de armen, want Milan Lucic keert terug bij zijn oude liefde. Bij de inmiddels 35-jarige aanvaller is het beste er nu wel af, maar mogelijk dat de sfeer in TD Garden hem nog kan inspireren. Ook bij Kevin Shattenkirk liggen de beste jaren achter ‘m, maar op ’t derde defensive pair kan de 34-jarige nog wel degelijk van waarde zijn.
James van Riemsdyk is de dertig ook ruimschoots gepasseerd en na wat teleurstellende jaren in Philadelphia hoopte de aanvaller met Nederlandse roots in Boston nog één keer een gooi naar het allerhoogste te doen. Net als Lucic doet JVR dat voor een jaarsalaris van $ 1 miljoen.
JULI BEGINT DRUK VOOR DETROIT RED WINGS EN DANIEL SPRONG
Zouden ze nog inkt overhebben op de burelen van de Detroit Red Wings? In het eerste weekend van free agency was het daar een drukte van belang. En voor ons Nederlanders nog eens extra interessant omdat Daniel Sprong er zaterdag z’n handtekening zette onder een eenjarig contract. Met $ 2 miljoen ook direct zijn lucratiefste. Dat de Wings hem dit bedrag betalen, zegt iets over de status van de winger. Sprong, die rugnummer 88 gaat dragen, heeft zijn beste jaar in de League achter de rug en ’t levert hem voor het eerst in zijn carriere een salaris op dat ruim boven het minimum in de league ligt.
Yzerman voegde niet alleen het goede schot van onze landgenoot toe aan het arsenaal van de Wings. Klim Kostin presteerde naar behoren voor de Oilers in het postseason met 3 goals en 5 punten in 12 wedstrijden. Een nieuw contract zat er in Edmonton echter niet in en Detroit profiteerde optimaal. Net als Sprong verdient Kostin $ 2 miljoen, maar tekende wel voor twee jaar. J.T. Compher is ook een nieuw gezicht. De voormalig speler van de Avalanche verbond zich voor vijf seizoenen aan de Red Wings met een $ 5.1 miljoen AAV.
De general manager hield het niet alleen bij aanvallende versterkingen, want ook Shayne Gostisbehere en Justin Holl zien we komend seizoen terug in het rood van de Wings. Bij zijn debuut in de League, een jaar of acht geleden, maakte Gostisbehere indruk bij de Flyers, maar dat niveau tikt hij nog maar zelden aan. Vorig seizoen verruilde de dertigjarige blueliner Arizona voor Carolina, maar een langer verblijf zat er niet in. De één jaar oudere Holl was jarenlang een gewaarde kracht in Toronto, maar kijkt nu een deurtje verder.
FLORIDA PANTHERS GOOIT DEFENSIE OP DE SCHOP
In Sunrise is een smoelenboek in oktober ook geen overbodige luxe. Met name de blauwe lijn van de Panthers heeft een metamorfose ondergaan, want vaste waarden als Marc Staal en Radko Gudas zijn vervangen door Oliver Ekman-Larsson, Dmitry Kulikov, Mike Reilly en Niko Mikkola. OEL is van dit lijstje de bekendste naam, maar de Zweed teert voornamelijk op zijn prestaties van voor 2019-2020. In dienst van de Coyotes was hij ooit een gevreesde verdediger, die ook nog eens kon scoren, maar de laatste jaren valt het vies tegen. Voor de Canucks zelfs aanleiding om zijn contract af te kopen.
Dmitry Kulikov verdiende vorig jaar in Anaheim een trade naar Pittsburgh, maar strijkt nu neer in Florida. Scorend vermogen mogen de Cats van hem niet verwachten, maar degelijk is de Rus wel. Reilly en Mikkola zijn meer spelers voor de diepte komend seizoen. Aanvallend geldt dit waarschijnlijk voor Steven Lorentz, want om ruimte te maken moest Anthony Duclair getrade worden naar San Jose. Evan Rodrigues is eveneens een nieuwe naam in de line-up. De voormalig Penguin tekende tot medio 2027 en gaat $ 3.5 miljoen per jaar verdienen.
Florida raakte afgelopen weekend back-up goalie Alex Lyon kwijt aan de Detroit Red Wings. In de play-offs deed Sergei Bobrovsky zijn werk prima, maar Lyon was enorm belangrijk in aanloop naar het postseason. Daar het nog altijd niet duidelijk is hoe, wanneer en of Spencer Knight terugkeert, moet Anthony Stolarz het stokje van Lyon overnemen. Stolarz verdedigde de laatste jaren als back-up het doel in Anaheim.
TAMPA BAY LIGHTNING WORSTELT MET SALARY CAP
Het is al een paar jaar hetzelfde liedje in Tampa Bay. De club heeft een gigantisch talentvol roster, maar al dat talent moet ook betaald worden. En in een League waarin men een salary cap hanteert, wil je dan nog wel eens tegen problemen aanlopen. Julien BriseBois moet daarom keuzes maken en snijden en dat wil zeggen dat de GM tijdens free agency doorgaans niet met de grootste namen op de proppen kan komen. Wat dat betreft waren de eerste dagen van juli 2023 geen uitzondering.
Ross Colton, Tanner Jeanot, Alex Killorn en Corey Perry zijn allemaal vertrokken. Conor Sheary is één van de vervangers. De voormalig Capital is niet direct een doelpuntenmachine, maar wel waardevol. Dat kunnen we ook zeker zeggen over Luke Glendenning. Het 34-jarige manusje-van-alles komt over van Dallas. Een goalgetter is ook Glendenning niet, maar daar hebben ze in TB al jaren hun mannetjes voor. Toch kunnen we niet ontkennen dat het aanvallend een tikje minder zal zijn komend seizoen. Daar veranderen ook Josh Archibald en Logan Brown niets aan.
Defensief is Calvin De Haan een nieuw gezicht op het roster. De carriere van de voormalig first-rounder van de Islanders zit al jaren in ’t slop, maar voor de Bolts is hij een goedkope manier om gaten te vullen. BriseBois zal echter nog wel even op zoek moeten naar een goalie, want achter Andrei Vasilevskiy wordt het akelig stil in Tampa Bay.
TRELIVING SLAAT ANDERE WEG IN MET TORONTO MAPLE LEAFS
Zou Brad Treliving iedereen voor zich weten te winnen bij de start van zijn eerste free agency als GM van de Maple Leafs? Het is natuurlijk maar net wat je verwachtingen zijn, maar de Leafs lijken er niet direct sterker op geworden deze weken. Ze raakten Michael Bunting (Carolina), Noel Acciari (Pittsburgh) en Ryan O’Reilly (Nashville) kwijt voor bedragen die ook Toronto had kunnen betalen. Daar stond de komst van Max Domi en Tyler Bertuzzi tegenover. Met een salaris van $ 5.5 miljoen trok Treliving voor laatstgenoemde flink de knip.
Hoewel een echt grote naam uitbleef, valt er wel degelijk een lijn te ontdekken. Treliving vindt dat de Maple Leafs een in veel opzichten lastige opponent moeten zijn. Bertuzzi en Domi kunnen met het mes tussen de tanden spelen, maar wie dat zeker doet is Ryan Reaves. Of de inmiddels 36-jarige winger de $ 1.750 miljoen waard is dat Toronto hem betaalt, is de vraag maar Reaves heeft met name in Vegas bewezen een heel lastige klant te zijn voor elke tegenstander. Treliving werkte met kortlopende contracten, dus hij geeft zichzelf de kans om ’t allemaal even aan te kijken.
John Klingberg wist niet hoe snel hij zijn krabbel moest zetten onder het contract dat Treliving hem voorlegde. De Zweed kende seizoenen met 58 en 67 punten, maar de laatste jaren houdt het allemaal niet over. Anaheim betaalde vorig jaar $ 7 miljoen, maar voor $ 4.150 miljoen legde Toronto de blueliner vast. Klingberg in vorm is zonder meer een versterking voor de Leafs, maar die vorm liet hij helaas te weinig zien de laatste tijd.
OTTAWA SENATORS GOKKEN OP KORPISALO
De zomer van 2022 was spectaculair in Ottawa. Het talent klotste er al tegen de plinten en nu mochten ook Alex DeBrincat en Claude Giroux zich ook nog eens in het shirt van de Senators hijsen. Een jaar later weten we dat dit geen garantie voor succes was. En DeBrincat wenst zelfs alweer te verkassen. We weten echter ook dat talenten als Tim Stutzle en Brady Tkachuk zich prima ontwikkelen, maar dat er nog wel iets miste in de Canadese hoofdstad. Een goede goalie bijvoorbeeld.
Dat probleem wist Pierre Dorion afgelopen weekend te tackelen. Althans, dat hoopt de GM van de Senators. Voor een gemiddeld jaarsalaris van $ 4 miljoen plukte hij Joonas Korpisalo van de markt. De Finse goalie tekende voor vijf seizoenen, maar is hij ook daadwerkelijk het antwoord op de vragen? Op een goede dag kan Korpisale dat zeker zijn voor de Sens, maar het is nog maar twee jaar geleden dat hij met een .877 sv% het seizoen besloot. In dienst van de Kings deed hij het dit laatste half jaar echter veel beter getuige zijn .921 sv%.
Dinsdag verlengden de Senators het verblijf van Travis Hamonic met nog eens twee seizoenen. De 32-jarige blueliner kwam twee jaar geleden over van de Canucks en heeft één van zijn betere seizoenen van de laatste jaren achter de rug. Hamonic kwam tot 21 punten en had dat voornamelijk te danken aan zijn 15 assists.
WEINIG VUURWERK IN MONTREAL EN BUFFALO
Kent Hughes hield zich gedeisd op 1 juli. De general manager van de Montreal Canadiens streepte in ruil voor wat draft picks een deel van het salaris van Joel Edmundson van de loonlijst. Voor een third-round en seventh-round pick in 2024 werd de blueliner naar Washington gestuurd. Alex Newhook was al binnen, dus hield Hughes het afgelopen weekend bij de relatief onbekende blueliner Brady Keeper en de al even onbekende Lias Andersson. Keeper dook wel eens op in de line-up van de Panthers, terwijl Andersson af en toe mocht opdraven bij de Kings.
In Buffalo wachtte iedereen op de aankondiging van hun nieuwe starter tussen de palen. Alleen kwam die aankondiging er helemaal niet. Kevyn Adams heeft vertrouwen in Devon Levi en Ukko-Pekka Luukkonen, maar versterkte de linie voor de jonge goalies wel. Routiniers Erik Johnson en Connor Clifton zijn op het eerste oog prima leermeesters voor de jonge talenten in Sabres-land. De mix tussen ervaring en gruwelijk veel talent moet Buffalo eindelijk weer eens naar de play-offs helpen.
Cover photo: Ronald Martinez
