Na de eliminatie van de Dodgers maken nog drie clubs kans op het allerhoogste in Major League Baseball. Eén dus in de National League en twee in de American League. Het als eerste geplaatste Tampa Bay Rays, met Richie Palacios, neemt het op tegen de kampioen van de AL Central, Cleveland Guardians. Tampa Bay heeft het thuisvoordeel in deze serie, maar Cleveland momenteel het momentum.
AMERICAN LEAGUE CHAMPIONSHIP SERIES
(Best-of-7)
GAME 4: CLEVELAND GUARDIANS – TAMPA BAY RAYS
Een dag later dan de bedoeling was, begonnen de Guardians en Tampa Bay Rays in Cleveland afgelopen nacht alsnog aan hun Game 4. Ondanks die extra dag rust besloot Stepen Vogt met een opener te beginnen. De Guardians-manager deed dit in de persoon van veteraan Shawn Armstrong. Deze was nog geen wedstrijd begonnen voor de Guardians, maar hield nu in de eerste inning keurig de Rays van het bord. Tegenstander Nick Martinez is wel een “gewone” starter, maar moest al direct in de eerste inning capiturelen. Steven Kwan kwam door met een single, schoof op na een wild pitch en kon scoren dankzij een RBI-single van Chase DeLauter. Zo pikte Cleveland de draad van Game 3 al snel weer op. Zij hadden het momentum en wilden daar zoveel mogelijk van profiteren.
Foster Griffin loste Armstrong na de eerste inning af bij Cleveland en moest al relatief snel de gelijkmaker incasseren. Met twee nullen op het scorebord wist Yandy Diaz de inning voor Tampa Bay in leven te houden. Dat deed hij niet voor niets, want een RBI-single van Jonathan Aranda maakte er 1-1 van. Diezelfde Aranda zette de Rays in de zesde inning op voorsprong. Tussendoor hadden de betreffende werpers hun zaken goed voor elkaar, maar twee keer vier wijd van Daniel Espino werden door Junior Caminero afgestraft. Zijn RBI-double liet Aranda de 1-2 scoren.
BIG BATS COME ALIVE
Daarmee was Aranda nog altijd niet klaar. Er werd in deze serie gewezen naar het gegeven dat de “grote mannen” van Tampa Bay nog te weinig hadden laten zien. Aranda voelde zich blijkbaar aangesproken en tilde de score in de zevende inning naar een 4-1 voorsprong. Richie Palacios en Taylor Walls werden, elk na een single en een gestolen honk, door de infielder over de thuisplaat geslagen. Aranda vond zichzelf opeens terug op het derde honk na die klap. Daardoor was een sac fly van Chandler Simpson voldoende om hem de 1-5 te laten scoren.
Voor de Guardians was het nu niet alleen zaak om zelf terug in de wedstrijd te komen, maar ook om het publiek er weer in te betrekken. Dit leek in de gelijkmakende zevende inning te mislukken toen Ian Seymour namens Tampa Bay al voor 2 vlotte nullen zorgde, maar Travis Bazzana zette met één dreun de tweede run van Cleveland op het bord. Die solo homerun bracht de knuppels van de thuisploeg opeens tot leven. Patrick Bailey en Angel Martinez noteerden back-to-back singles en Brayan Rocchio sloeg met de derde single op rij Bailey binnen voor 3-5.
De tijd voor Cleveland begon echter te dringen. Zij hadden nog maar twee innings om die achterstand te repareren. De achtste inning bracht hen weinig succes, waardoor het in de negende moest gebeuren. Helaas voor de mensen in Cleveland dan niet bij een 3-5 achterstand, maar een 3-7 stand. Opnieuw kwam Palacios in die negende door met een single. Naast Aranda mogen we bij de Rays ook Yandy Diaz tot die “grote namen” rekenen. Diaz besloot daarom in de negende ook een duit in het zakje te doen en bepaalde met een 2-run homerun de eindstand op 3-7. Niet alleen had Tampa Bay daarmee het thuisvoordeel terug, maar er zal vooral opluchting zijn dat de knuppels weer werken.
UP NEXT
Zondagavond (23.00 uur Nederlandse tijd) kruisen Parker Messick en Drew Rasmussen de degens in Game 5 van deze ALCS. Een Game 5 die altijd al belangrijk is, maar nu misschien nog wel meer omdat er geen rustdagen meer zijn in deze Championship Series. Zo zal Guardians-manager Vogt hopen dat Messick hem veel innings geeft en heeft Rays-manager Kevin Cash hetzelfde voor ogen met Rasmussen.
Tussenstand in de serie: Teams in evenwicht 2-2
Cover photo: John Kuntz
